崇祯十七年(1644)正月，自成宣布建立大顺国，改西安为西京，年号“永昌”，完善机构，开科取士，免除贫民赋税，勒令官僚、地主助饷，安置流民，奖励垦荒，铸永昌钱，造《甲申历》。二月，他率大军由龙门飞渡入晋，破蒲州、汾阳、太原、忻州、代州，接受明大同、宣府、居庸关守军投降。沿途将士严格执行“马腾入田者斩”的命令。百姓拥护这支“不杀人、不爱财、不奸淫、不掳掠、平买平卖、蠲免粮钱”的农民大军。他即于三月十六日兵临北京城下，翌日开始与刘宗敏会师攻城激战。十八日午时，他设座于彰义门劝降，在军前连发三箭说：“军兵入城，有敢伤一人者斩之。”下午太监曹化淳便开门投降。至半夜军队攻入内城。崇祯帝在煤山（今景山）自缢。十九日上午，自成头戴白毡笠，穿蓝缥布箭衣，乘乌骓马，率大队由德胜门进入皇宫，终于推翻了统治276年的朱明王朝。沿途百姓焚香结彩，夹道欢迎。自成贴出安民告示，召见父老，询问疾苦。
但大顺军进京不久，便出现了重大的战略失误：他们忽视了关外清军的威胁，吴三桂拒绝投降。四月，自成率军东征，在山海关一片石意外遭到了吴三桂和清军的联合夹攻，大败而归。二十九日他在北京仓惶登基，三十日就撤离了北京，经固关入晋返回陕西。
顺治二年、永昌二年(1645)二月潼关陷落，他放弃西安，经蓝田、商州、武关入襄阳，不久又放弃襄阳、武昌南下，五月初就退到了湖北通山县九宫山区。而十几天后当大顺军再次离开九宫山区继续转移时，队伍里从此就再不见了李自成的身影，他究竟死于何时、何地、以及因何而死，则至今尚无定论。
关于闯王的归宿，数百年来，各种记载和传说扑朔迷离、人各异词。归纳起来，大致有七种说法：一、死于黔阳罗公山；二、死于辰州九宫山；三、死于通城九宫山；四、死于通山九宫山；五、死于广西峡山；六、死于石门夹山；七、死于平阳。另外还有十四种说法，但大致也是在上述的几个地区之内。上述的诸种说法又相联系，到底孰真孰伪，让人莫衷一是。不过，只有两种说法所据史料较为翔实，且影响较大，即湖南石门夹山逃禅为僧说和湖北通山县九宫山遇害说。而这两说之间争来争去，各执一词，又各有所本。 |
