徽州商人从事的行业，有食盐业、典当业、茶叶业、竹木业、百货业、粮食业、棉布业、丝绸业、金融业、印刷业、制瓷业、冶铁业、饮食业、制墨业等等。“茶叶六县皆产”，茶园无处不在，徽州人自有史以来就栽茶、种茶、做茶、业茶，茶叶生意也就成了徽州商业最早也是最持久的一个行当了。
徽州商人从事茶叶贸易源远流长。白居易《琵琶行》中的“老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。”说的就是祁门（祁门西部旧属浮梁地）的茶事，只是此时的祁门尚未建县。茶叶贸易是徽人较早从事的重要商业活动之一。这是由两方面的原因造成的：一方面，唐宋以来，饮茶之风大盛，茶叶的需求量日益增加，为徽州茶商带来了商业机遇；另一方面，徽州“居万山中”，盛产名茶，备受消费者的喜爱，为徽州茶商提供了商品资源。
徽州茶商，几乎遍布全国，北京、广州、上海、汉口、苏州、九江等城市，是徽州茶商比较多的地区。清乾隆年间，北京有徽人开设的茶行七家，茶商字号一百六十六家，小茶店数十家。北京歙县义园的经费捐款，“则取于茶商为多”。由此可见，徽州茶商在北京的经济实力和在北京徽商中的地位。
徽茶外运方式一般有自运和托运两种。自运则由茶商自行雇人雇船押运，沿途费用自行结算；托运则由茶商将茶悉数交与船家，除支付沿途税卡的税收外，其他费用即由船家操持，茶商只付总账。
外运是以水运转口上海，再向各地运发。其水路行程为：在屯溪搭船，沿新安江东下，途经沦潭、深渡、山茶坪、街口、威坪、慈滩、淳安、塔行、茶园、小溪滩、白沙埠、严州、乌食滩、张村、钓台、桐庐、柴埠、横梓关、程坟，当阳、鱼浦口、毛家堰、范村，抵达杭州。这一程有《水程捷要歌》唱道：“一自渔梁坝，百里至街口。八十淳安县，茶园六十有。九十严州府，钓台桐庐守。横梓关富阳，三浙垅江口。徽郡至杭州，水程六百走。”在杭州中转，经过回回坟、龙平山、长安坝、崇德、皂林、嘉兴府、七里桥，嘉善县、泖桥、斜塘桥、松江、黄浦，到达上海。据熟悉徽州掌故的当地耆老称，徽茶最重要的集散地屯溪，向有“无船三百只”之说，由此可见其水运的发达程度。清代，尤其是道光中叶以后，新安江的水运船户有严密的组织，徽州茶商在此雇船东下，十分方便。 |
