明军建立的关宁锦防线，是一个复杂的辽西军事防御系统。先是，明朝在辽东陆路设镇、路、卫、所、堡防御体系。明朝辽东都司共设有两个镇，辽河以东为辽阳镇，辽河以西为广宁镇。明失陷辽阳镇和广宁镇之后，其陆路防御体系被后金军打破。明朝为阻遏后金军南犯，需在关外辽西走廊建立一道从山海关、经宁远、到锦州的防御系统，这就是关宁锦防线。关宁锦防线分为南北两段：南段，从山海关到宁远，约200里；北段，从宁远经松山、锦州至大凌河，也约200里。关宁锦防线是以山海关为后盾总枢、宁远为中坚关城、锦州为先锋要塞，诸城堡台成为联防据点的串珠式防线。早在宁远之战以前，当时的明辽东经略高第主动撤离锦州、右屯、大凌河、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等城堡，使得关宁锦防线的北段即宁远到锦州的防线未能巩固，且遭破坏。幸赖袁崇焕坚守宁远，取得宁远大捷，保住了关宁锦防线南段的关宁防线。袁崇焕在取得宁远大捷后，奏报旨准，集中力量，建立关宁锦防线的北段——宁远到锦州的防线，防御后金进攻。
明军重建关宁锦防线，始于天启六年即天命十一年(1626年)四月。关宁锦防线，南北两段，为抢时间，加紧用工，分别进行。先修建其南段即山海关到宁远的关宁防线。以辽东巡抚袁崇焕在同月疏陈战守布置大局中，奏报修缮山海四城——榆关、前屯、中后、中右为始。此四城为关宁锦防线的南段，分作两期整修。第一期，为同年四月至七月中，刚缮修之城，被豪雨冲毁：“淫雨为灾，山海关内外，城垣倒塌，兵马压伤。宁远、前屯、中后等城修筑者，既成复坏。”于是又进行第二期修缮，自雨季过后至同年末，山海四城，缮筑完工。
关宁锦防线北段即宁锦防线，在宁远之战前，或被后撤的明辽军所自毁，或被败退的后金军所焚毁。关宁锦防线北段四城——宁远、中左、锦州、大凌河，自同年九月进行酝酿，袁崇焕奏报此事言：“适内臣刘应坤、纪用至宁远，遂与镇臣赵率教四人，并马历锦（州）、右（屯）、义（州）、广（宁）而东。其诸城堡向臣经灰烬之余，尚见颓垣剩栋，今止白骨累累，残冢依稀而已。”锦州、右屯、义州、广宁等地，残垣一片，白骨蔽野，急需修城，戍兵聚民。自七年正月至五月，即后金军进攻宁远、锦州之前，宁远、锦州两城，修缮基本完工。其他大凌河城、小凌河城等及诸堡城多未修完。在此期间，袁崇焕遣使持书，前往后金议和，以和缓彼，藉机修城。及彼探知，城已缮竣，负山阻海，固若金汤。袁崇焕在修城的同时，又遣将、派军、治械、备粮、屯民，进行备战。经过紧张而有序的部署，重建的关宁锦防线北段——宁锦防线基本完成，为宁锦之战胜利准备了条件。
关宁锦防线的北段宁锦防线，南起宁远，北至锦州，以宁远为后劲、锦州为中坚、大凌河城为前锋，又以所城、台堡作联络，负山阻海，势踞险要；配以步营、骑营、车营、锋营、劲营、水营诸兵种，置以红夷大炮、诸火炮等守具，备以粮饷、马料、兵械、火药；并屯田聚民，亦屯亦筑，且守且战，相机进取，从而形成沿关外辽西走廊上，纵深400里，以宁远为中坚，榆关为后盾，锦州为前锋，其间中前、前屯、中后、中右、中左、右屯、大凌河、小凌河诸城，形同肩臂，势如联珠，新旧城堡，选将设兵，从而形成一道军事防御体系，遏制后金军南进，保卫辽西，驻防宁远，御守关门，以固京师。
关宁锦防线的内涵，以宁锦战前为例，略析如下： |
