孙承宗召集将吏讨论防守山海关的策略。监军阎鸣泰主守觉华岛（今辽宁省兴城市菊花岛乡），佥事袁崇焕主守宁远卫（今辽宁省兴城市）。王在晋都反对。旧监司邢慎言、张应吾等因兵败而逃遁在山海关，都随声附和王在晋的意见。孙承宗以事关重大，意见分歧，没有立即做出决断，便带着袁崇焕等人，策骑出关，察看形势。王在晋哭求孙承宗不要冒险出关，怕出意外。孙承宗重任在身，还是坚持前往关外巡视。时山海关至宁远之间的五座重要城堡——中前所、前屯卫、中后所、中右所和宁远卫，满目凄凉，腥膻扑人。
孙承宗在《又启叶首揆》书中言：“门生苦令抚官，初移之中前为四十里，再移之前屯为七十里，又再移至中后为百里，又再移之宁远为二百里。”后孙承宗巡视关外形势，略谓：失辽左，必不能守榆关；失觉华、宁远，必不能守辽左。其疏陈守关大略言：
盖前屯备而关城安，宁远备而前屯益安。倘不以此计，而以一步不出关为守关，遂以安插辽人为强迎，遂以经营宁远为冒险。夫无辽土何以护辽城，舍辽人谁与守辽土，无宁前何所置辽人，不修筑何以有宁前？而修筑之事不一劳，何以贻永逸而维万世之安！
孙承宗等到中前所，满目所见，一片凄凉，城内仅存两间破屋，井臼依然，潸然泪下。他登上城楼，向东北眺望，遥见宁远形势，“天设重关，以护神京”；又见宁远东南，而“觉华孤峙海中，与宁远如左右腋，可厄敌之用”。他看中宁远是山海关的天然“重关”，认为宁远与觉华“必不可不守”。他支持袁崇焕筑守宁远的意见，希望王在晋能赞成袁崇焕的建议，但王在晋“终不应”，就是不同意。孙承宗知王在晋意不可夺，只能回京，别图良策。
孙承宗回京后，上奏疏。他主张重筑宁远城与守卫觉华岛，使宁远城与觉华岛，互为犄角，彼此应援。即便没有战事，也可以收复200里疆土。孙承宗认为：不破庸人之论，辽事终不可为！几天后，他趁给天启帝侍讲的机会，面奏王在晋不足任。他并奏王在晋“笔舌更自迅利，然沉雄博大之未能”。天启帝命免去王在晋辽东经略，改任南京兵部尚书。八里铺修筑重城之议，随王在晋去职而作罢。同年八月，王在晋既去职，孙承宗自请督师，获允。天启帝赐孙承宗尚方剑；孙启行时，阁臣送出崇文门外。孙承宗抵关，重用袁崇焕，整饬辽西边务。
王在晋在山海关任职半年，毫无作为，兵未合营，将未束伍，议墙议城，化为泡影。王在晋一走，山海关外防务，落在孙承宗及其部下袁崇焕等的肩上。孙承宗与袁崇焕主守山海关外的兵略，建成一道坚固的关（山海关）宁（远）锦（州）防线，成为后金骑兵不可逾越的障碍。 |
