义和团自称降神附体可以使枪炮刀戟不能伤，手于空中指画则火起。他们一般不代神传言。太平天国的臣民举行神秘仪式时，颇像基督教的礼拜，井然而肃穆。义和团的仪式却很像戏剧表演，时人吴永称之为“装腔弄态，全是戏场空白”，他描述了一个场景说：“拳众蜂拥至，人数约在三四千人以外，前行者八人，自称为八仙，已至阁下，均止步序立，一一自唱通报。甲曰：吾乃汉钟离大仙是也；乙继声曰：吾乃张果老大仙是也。以次序报，如舞台演戏状。拐仙并摇作跛势，仙姑则扭捏为妇人态。北方人喜欢戏剧，人人都能哼几段，摆弄两下，许多团民出身艺技伶人，所以用演戏的形式装神扮鬼。义和团尚红。义和团在头巾上写‘协天大帝’，在兜肚上写‘护心宝镜’等字样来看，他们戴红巾、系红腰带、穿红色衣服，确有避凶趋吉的意义。义和团以为一身红色，可以破洋人的邪术、魔法，同时保护自己的身体。所以，连大学士刚毅在作战前也要用红布缠腰、缠头，以使枪炮不能伤身。”
任何一个群众运动都需要舆论来支撑，义和团大造神秘舆论，说劫运已至，刀火之灾已降临，老天对洋人不满，殃及百姓，惟有造反。当时有揭贴预示：“天有十愁，一愁天下不安宁，二愁山东一扫平，三愁湖广水连天，四愁四川起狼烟，五愁江南大荒乱，六愁人死多一半，七愁义和拳人弱，八愁洋人直隶闹，九愁有衣无有穿，十愁有饭无人吃。”
义和团利用神秘的数字暗示“庚子之乱”。如，“今年苦不算苦，二十加一五”，一五合为六，代指光绪二十六年（庚子）最苦。又如，“暂时不算苦，二四加一五”，二四合为八，代指八月十五。又如，“二四八中一群猴，大街小巷任他游。”“八中”即八月十五。又如，“必斩一龙二虎十三羊。”一龙指德宗，二虎谓荣禄、李鸿章，十三羊即所有朝贵。
团民以神秘的形式表示斗争的决心。《天津一月记》记载：“入坛者，先向神牌稽首，誓无改悔。”民众一当对神宣誓，身肉之躯的人就被“神”武装起来，处于“神”的临督下，就有了约束和自觉性。这个“神”，从某种意义上象征着“民族尊严”，体现了民众的人格价值追求。对神宣誓，看起来很愚昧，但比起那些苟且偷安、甘心当亡国奴、对外国入侵无动于衷的行为，却是有积极意义的。
义和团以神秘主义为其临阵壮胆。胡寄尘编《清季野史》记载他们“临阵时佩小黄纸画像，有首无足，锐指，头四周有光，耳际腰间作狗牙诘屈状，不名何神。心以下书一行文曰：‘云凉佛前心，玄火神后心。’诵咒曰：‘左青龙，右白虎，云凉佛前心，玄火神后心，先请天王将，后请黑煞神。’诵此祝枪炮不然”。自以为念了咒，就会有神附体，这种作法实际上是为了增加必胜信心，也是麻痹头脑，驱掉怯弱情绪。义和团幻想把外在的莫须有的神秘力量调到自己身上，当然是没有效果的。
神秘主义本身充满战斗精神。如山东《大刀会咒文》摆出了一幅神煞布阵图：“天地日月星，诸神俱降临。黑虎来护身，龟蛇二将来保命，万法百中显神灵。遵照祖师敕令，无量佛来下界，压阵敌人惊。一请无量佛，东海霹雳声，天地日月星，诸神齐就位，天后娘娘坐当中，一日受时烟。白面将军护前心，黑虎将军护后心，仰面一吐气，万法都显灵。十万神兵，十万鬼兵，南斗六星，北斗七星全下界，急奉太上老君敕令，闭目合十遍天空。”
义和团还自称有神秘的武器，如金箍棒、九莲挂飞刀、降魔杵、引魂幡、捆仙绳、翻天印、火扇子，但没有人见他们用过，实际上这是借用《西游记》等小说中传说的器物，用以壮胆。
义和团以神秘主义培养不怕牺牲的精神。袁昶的《乱中日记残稿》记载义和团“见洋人呼曰大毛子，见教民呼曰二毛子，见则立时法上矣，神气抖擞，誓将吞噬，若心杀而后快者，纵有枪炮，亦不知退惧”。佐原笃介在《拳乱纪闻》也记载团民“信枪弹不伤之妄，遇有战事，竟冲头阵，联军御以洋枪，死者如风驱草。乃后队存区区之数，尚不畏死，倏忽间亦皆中弹而倒，西人皆深悯其愚。”这种牺牲的做法不值得赞誉，是冤枉的，而为民族死不旋踵，敢于牺牲的精神却是感人的。
义和团的避枪诀是仿照以前农民起义的做法，如乾隆年间王伦在山东领导清水教起义，告诉教徒在打仗时口念：“千手挡，万手遮，青龙白虎来护咎。求天天助，求地地灵，枪炮不过火，何人敢当。”牺牲精神诚可贵，但太愚昧，也不值得无谓之死。这些做法，表明义和团自知力量单薄，难以对抗强大的外国侵略者，只好求助方术。
对于义和团的牺牲精神，当时的有识之士在《开智录》上发表《义和团有功于中国说》，认为：“夫义和团岂不知寡不可敌众，弱不可敌强哉。然出于爱国之心，忍之无可忍，故冒万死以一敌八，冀国民之有排外自立一日也。”当代史学家翦伯赞认为：义和团不是用宗教去引导人们等待死后的天国，而是引导人们从敌人手里夺回已经失去的现实世界，鼓舞人们以最大的勇敢与殉道精神为自己的命运而战，为祖国的自由而战。义和团的牺牲表现了中国人民不屈不挠的阳刚斗志，这种斗志正是民族的希望所在。
义和团运动时期，徐桐等上层官僚对传统神术笃信不疑，亲自倡导。许多达官贵人在官府或宅院组织神坛，每天演练，并且大肆吹捧神术之灵验。一时间，神秘主义方术飘飘然，成为国粹和济世的希望。 |
