北洋水师：近代中国海洋梦的破灭
如果不是鸦片战争带来的屈辱以及邻国日本日益强大的海军力量带来的威胁，清政府也许还会坚持已经破败不堪的禁海政策。虎门硝烟的林则徐是近代中国开眼看世界的先驱，他曾上书朝廷建设中国的现代海军，但是被朝廷驳回。林则徐也曾经购买过外国军舰，但只是放在港口充当海上炮台，最后被一伙英国水兵爬上船开走了。林则徐的好友魏源则算是第一个提出详细海军建设方案的人，不过那只是纸上谈兵，无法得到政府的支持。直到林则徐的女婿沈葆桢才实现了林则徐的中国海军梦，和李鸿章两人一南一北建设了清代中国的正规海军，一度军事实力排名世界第八，但是最后却在甲午海战中败在了排名十几位的日本海军面前，自此清朝的海洋梦彻底破灭了。
１８７０年李鸿章出任直隶总督后开始密切注意海军的建设，但直到两年后他兼任北洋大臣时才从南洋水师处划拨了两艘兵船到天津。北洋水师的快速发展的契机是１８７４年５月日本对台湾的侵略。中国受辱后李鸿章力主购置外国军舰，加强沿海防务。朝廷在李鸿章等洋务派施加的压力下不得不同意拨款四百万两白银作为筹建南洋和北洋两处海军的军费，但即使在沈葆桢将这笔费用全部让给北洋水师，以全力保卫京畿，最后落到北洋水师手中的也只剩下了四分之一的白银。不过通过李鸿章等人的努力，清政府在此后的十余年中，费银几百万两，从英国和德国等处购置了数艘军舰，成为亚洲最强大的海军。拥有“定远号”和“镇远号”两艘大型军舰的北洋水师从军事实力上来看远远超过日本，甚至超过世界上海军力量最强大的英国的远东舰队。
北洋水师中有战舰二十六艘，其中江南造船厂等制造的国产舰艇九艘，一般用作补给和训练等。其余的十三艘购自英国，四艘购自德国，是北洋水师的绝对主力。“镇远”和“定远”由德国伏尔铿（Ｖｕｌｋａｎ）船厂制造，排水量达七千三百三十五吨，长九十一米，宽二十米，马力六千两百匹，航速十四点五节，并载炮十尊，包括口径为十四英寸的重炮四尊。每艘船还有其他大炮，包括五管连珠炮十尊，以及鱼雷等。这两艘主力战舰造价达一百六十九万九千五百两，而从装备上来看在当时算是非常先进的战舰了。沈葆桢的南洋水师兵力一贯薄弱，军舰主要来自江南制造局生产的军舰和借调的福建船政局的军舰，此外还外购了几艘军舰，再加上北洋水师淘汰下来的军舰，构成了其主力，在实力上不仅和外国舰队相差甚远，也远不如北洋水师强大。南洋水师的国产旗舰“扬武号”排水量一千五百六十吨，仅是北洋水师旗舰“定远号”的五分之一。
日本为了对付北洋水师的“定远号”和“镇远号”，请法国设计师白劳易设计了三艘主力战舰，分别为“松岛号”、“严岛号”和“桥立号”，合称为“三景舰”。这些战舰在“定远号”服役六年后方在法国开始建造。“三景舰”的长度和“定远号”差不多，宽度为十五米，而排水量则大大少于“定远号”，为四千多吨，所以速度上要远高于“定远号”，为十七点五节。在甲午海战中，中国战舰很大程度上是输在了速度上，这跟李鸿章等北洋水师的高层领导的战略思想有着直接联系。李鸿章在建设北洋水师之前并不想称霸海洋，只是想基本维护沿海的安全，所以在战舰的设计理念上首推防守。“定远号”等舰只有着非常厚重的装甲，被当作海上的移动炮台使用，防守能力卓越，这种以牺牲速度换取防守能力的设计理念在几年后便遭到了淘汰，而日本舰只的速度在海战中为胜利赢得了先机。本来李鸿章还向英国定购了当时世界上最快的战舰，但是后来由于经费被挪用而作罢，这种高速战舰后来被日本购得，这就是“吉野号”，排水量和“三景舰”相同，但是速度却高达二十三节。中国舰队中速度比较高的“致远号”也仅为十八节。在甲午海战中，弹药告磬的“致远号”在管带邓世昌的指挥下毅然冲向“吉野号”，不幸被鱼雷击中锅炉而沉没。海战后，邓世昌的行为震动了朝野，光绪皇帝亲笔赐挽联：“此日漫挥天下泪，有公是壮海军威”，还作诗一首：“城上神威炮千斤，枉资剧冠挫我军。后来无道终许汝，致远深沉第一勋。”即使悲剧如此，天朝上国的口气还隐在其中。
北洋水师不仅有亚洲最强的海军舰队，也有经过严格培训的海军人才。李鸿章在１８８１年于天津成立水师学堂，以训练海军专才，但是人员数量和素质都不能满足北洋水师的需要。直到１８８４年中法海战爆发，马尾舰队受到重创，五年前已经去世的沈葆桢苦心孤诣建设的南洋舰队实力削减了一半。李鸿章奉命调刘铭传率领他的淮军旧部去支援，并将南洋水师中的官员大量调入北洋舰队服役。这些官员大都毕业于马尾水师学堂，由左宗棠任闽浙总督时创办的，当时名“福州船政局”。学堂聘请法国人普罗斯佩·日意格为总教习，任期五年，从事船炮轮机的制造和海员的训练。左宗棠奉调新疆后，便由沈葆桢继承其事。这是近代中国第一所海军院校，第一期有学生约六十人，于同治五年（１８６６）正式开学。学生分为轮机与驾驶两班。在完成五年学业和实习之后再由政府选送至英国格林威治皇家海校深造三至五年，并进入英国舰队见习，或者到德国和法国的船厂，见习造船。如此严格的培训为南洋水师造就了大量的人才，而这些人才后来又成为北洋水师中的绝对主力。中国在甲午海战的十二艘军舰共有舰长（管带）十四人，基本上都是马尾水师学堂的毕业生，其中有十人是马尾一期毕业生。由此可见下面的中层军官中也基本上都是马尾毕业生。而这十四名舰长有四人在海战中殉国，三人因战败随提督丁汝昌自杀。 |
