中国海洋的最后一道屏障：盗亦有道的明清海盗
中国的海盗与西方的海盗根本区别在于：前者是被动的反叛者，后者是主动的进取者。所以，中国海盗长久以来生活在社会的边缘，成为政府欲剿之而后快的阶层，而西方的海盗却常常带着英雄般的神秘色彩，被认为是推动社会进步和经济发展的重要力量。在明清海禁政策中的中国海盗更是遭到了政府的极力镇压，而在镇压的过程中，政府不仅耗费了极大的国力，甚至还和西方人合作剿灭海盗。这或许平息了沿海的海患，但是却也同时为西方人的进入扫平了最后一道障碍。
中国海盗历史有详细记载的要上溯到东晋末年，孙恩和卢循的海上大起义长达十三年，队伍人数多达近百万人。孙恩的叔父孙泰本是五斗米教的教主，在孙泰遇害后孙恩逃到海上组织了一支反政府武装，纵横江南和东南海洋。与西方海盗多英雄主义和尚武英雄不同，中国海盗中多不同政见者和优秀的文人。孙恩的同伴卢循被人称为“神彩清秀，雅有才艺”，善长各种书法和围棋，在孙恩作战失败投海自杀后，余部就由卢循领导，十年之后失败。孙恩和卢循的起义被称为“中原海寇之始”，后人常称海盗为孙恩，而孙恩也就成了海盗的代名词。
中国海盗多出于战乱纷起和海禁政策严格的世代，在唐宋年间中外海洋贸易繁忙，也很少在沿海发生海盗骚扰民众的事情。而到了元朝末年，各地起义不断，浙江台州人方国珍和孙恩一样，在海上起兵，对元朝的海上粮道产生了巨大的威胁，在推翻元朝的武装斗争中起了重大作用。后来方国珍归顺朱元璋，又领命带军戍守沿海，从前朝的海盗变成了当朝的将军，以打击元末以来日益猖獗的日本海盗。明太祖朱元璋开国之初便立刻实行严厉的海禁政策，同时还和朝贡国规定了来华的时间间隔和人员数目，对日本的要求是十年一贡，于是这种政策使得海患更为严重：日本人无法在正当的贸易途径中满足，于是转求暴力的方式撕开明朝的私人贸易之路。在倭寇日益强大的同时，越来越多不满明朝海禁政策的沿海居民也加入海盗的队伍，并最终在数量上远远超过倭寇。在此同时，广东人陈祖义在国内犯了法便带着家人逃到了西洋，在苏门答腊的旧港聚集了众多的海盗，对海上商船大肆劫掠，成为西洋最大的海盗团伙。永乐帝开始并没有把陈祖义当作海盗看待，而陈祖义也俨然以海外一国的霸主自居，并于永乐四年派其子陈士良来明朝纳贡。但是在郑和率领数万人浩浩荡荡下西洋后，陈祖义意识到自己的势力受到了极大的威胁，于是与郑和的船队发生了冲突，而郑和最终在海战中捉拿到了陈祖义，并带回明廷处死。西洋最大的海盗陈祖义的失败，为郑和顺利航海和完成出使任务起到了重要的影响，西洋各国不仅感谢郑和肃清了海洋的大股海盗，也认识到了这不仅是一支庞大的商业船队，同时也是一支无坚不摧的海军舰队。
郑和去世之后，海盗问题成为明廷沿海最严重的问题，并且一直使用加强海禁的剿灭办法。明朝著名的大海盗王直在郑和的船队告别海洋几十年后得以横行海上，从王直的历史中可以看出明朝海盗的最主要的特色，即商寇一元化。王直本是名徽商，在认为“中国法度森严，动辄触禁，孰于海外乎逍遥哉”后，便去沿海从事走私买卖。在海上王直拥有一支武装船队，进行亦商亦盗的活动。王直虽然是个海盗，但是在明朝中期的中外交通史上起到了一个中介的作用。他不仅与葡萄牙商人有来往，而且还遏制了日本人在中国沿海的势力。日本商人在运送货物到中国时常常委托他为经纪人。王直在某种程度上为明朝的海禁政策作出了贡献，他也藉此请求政府开放海市，但不仅遭到了严厉的拒绝，而且还受到了官军的围剿。在郑和去世一百二十年后的１５５３年，王直率领了一支几乎堪和郑和船队相比的庞大海盗船只出现在中国沿海——“连舰数百，蔽海而至，浙东南、江南北、海滨数千里同时告警”。明朝的海防军队根本不敢与其正面交锋，而王直得以占据舟山，并自称“净海王”。王直并不是以抢劫民众财物为生的海盗，他实际上是以兵养商的海盗，所以得到了沿海商民的支持。最后他的安徽同乡闽浙总督胡宗宪去徽州拘捕了他的母亲和妻女，并欺骗他朝廷同意解除海禁开市通商。王直归降后被杀害，而当时很多人为其鸣不平。而王直临死前的预言：“死吾一人，恐苦两浙百姓。”在他死后也立刻应验。
明朝中国海盗基本上都秉持着自己的商业道义，并不劫掠民众财富，这与倭寇有着很大的不同。当然在明朝海盗中，也有很多沿海居民和倭寇勾结或者直接打着倭寇的旗号劫掠百姓财富，这其中大多也是迫于明朝严厉的海禁政策和沿海政府官员的腐败不得已为之。在这个层面上，可以说中国明清的海盗都盗亦有道。
在明朝末年出现了一名势力更大、身份也更为特别的海盗郑芝龙。他不仅是海盗，也是海商，最后还做了沿海的政府官员。郑芝龙在从事海上商业活动时广泛接触了葡萄牙人、西班牙人和荷兰人等，还与日本朝野关系密切，成为海上屈指可数的中国富商。在当海盗时，他拥有的船队竟然有千艘舰船与十万部众，屡次击败海防军队，还曾击退了荷兰殖民者，并兼并其他海盗团伙。在他的势力范围中，沿海海疆得到了一定程度上的安全和平静。而在入仕明王朝后他更是控制各种海船万艘，能号集大海船三千艘，“坐论海王，奄有数郡”，垄断了海外贸易。 |
