显然，葡萄牙人接下来的活动是要在这一新发现的地区进行殖民扩张。从１５００年开始，葡萄牙政府每年派军队前往印度。１５０５年，被任命为首任印度总督的弗朗西斯科·德·阿尔梅达?穴Ｆｒａｎｃｅｓｃｏ ｄｅ Ａ１ｍｅｉｄａ?雪率领着一支庞大的武装船队离开里斯本，他除了在基卢瓦建立起葡军的要塞和对东非沿岸的几座城市进行洗劫外，还在印度的柯钦建立起葡萄牙人的贸易商站和要塞。１５０９年，阿丰索·德·阿尔布克尔克?穴Ａｆｏｎｓｏ ｄｅ Ａｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅ?雪被任命为第二任葡萄牙驻印度总督。他在印度西海岸建立起一系列的城堡和要塞，并将１５１０年从贾普尔苏丹手中夺取的果阿作为葡萄牙人在东方活动的总部。１５１１年，阿尔布克尔克率兵攻占了马六甲（即明朝人所称的“满剌加国”），控制了从中国、东南亚前往印度洋的海上交通要道。１５１５年，葡萄牙人又对霍尔木兹海峡实行了有效的占领，控制了波斯湾的门户，从而奠定了葡萄牙人在东方殖民的基础。没有葡萄牙人的执照，任何一只商船也不敢在印度洋上航行。
葡萄牙人在海外扩张中所取得的成功，令同为伊比利亚半岛上的另一个国家——西班牙羡慕不已。１４９２年８月，西班牙派遣哥伦布率领舰队，横渡大西洋，朝着与葡萄牙人相反的方向去寻找通往东方的新航路。哥伦布经过两个多月的航行，终于在１０月１２日到达美洲的巴哈马群岛，接着又相继发现了古巴和海地岛。１４９３年１月４日，哥伦布在留下一部分人驻守海地岛后，便回航西班牙以报告这一成功的消息。此后，哥伦布在１４９３—１４９６年、１４９８年、１５０２—１５０４年间又进行了三次西航，陆续抵达牙买加、波多黎各、多米尼加等岛，并到达南美洲东北角的奥里诺科河口、中美洲的洪都拉斯角和巴拿马附近。不久，西班牙人就从巴拿马海峡发现了太平洋，这一偶然的发现终于又激发起殖民冒险家们继续探索前往东方航路的热情。
只有麦哲伦找到了通往亚洲的道路。１５１９年９月２０日，麦哲伦率领五艘载重量均为一百吨位的船队扬帆西航。翌年１０月，麦哲伦一行抵达如今刻着他名字的海峡。１５２１年３月１６日，麦哲伦船队“发现”了菲律宾群岛。在香料群岛，西班牙人虽然遇到葡萄牙人的袭击，但“维多利亚号”仍是带着丁香等货物，逃脱葡萄牙人的追捕，越过印度洋，绕道好望角，于１５２２年９月３日回到西班牙的塞维利亚港。
西班牙国王正是根据这一发现，于１５６５年派兵远征菲律宾群岛。他们首先占领宿雾岛，从而建立起征服菲律宾的第一块殖民地。接着，他们又于１５７１年攻占了菲律宾的最大岛屿——吕宋岛，并在马尼拉建立起菲岛殖民地首府。
然而他们的野心并未止步于此，１５８６年４月２０日，在马尼拉举行了一个殖民地代表会议。这次会议主要研究了征服中国的问题，会后向西班牙皇家殖民地理事会提交了一份侵略中国详细计划的《请愿书》。在这份《请愿书》中，他们具体阐述了侵略中国的各种利益、入侵所需的军队和武器条件、西班牙舰队所应采取的入侵路线、与葡萄牙人的联合和应当防范的问题等等。在他们看来，入侵中国是西班牙人在亚洲殖民扩张的战略核心。然而，随着１５８８年西班牙“无敌舰队”覆灭于英、荷两国联军，这个征服中国的狂妄计划也就成为了黄粱美梦。
总而言之，西班牙在亚洲据有菲律宾，在美洲则占有从墨西哥到南美的广大土地，建立起地跨南北美并远至亚洲的庞大海外帝国。而葡萄牙人则在非洲沿海占有一些殖民地，在亚洲也据有果阿、马六甲、澳门等优良港口和香料群岛，并在美洲攫取了巴西，建立起地跨非、亚、美三大洲的巨大海外帝国。至此，世界各大洲之间已有着直接的联系，人类相互联系的主渠道也从大陆转向海洋。西方殖民者正是凭借海洋直接来到中国的大门口，从而使中国海外交通的格局发生了前所未有的巨变。 |
