宦官郑和七像：荣耀背后的艰难
宦官虽然不是中国所特有，但是以中国的宦官系统最为完备庞大和强大。最早的宦官出现在何时已经难以考证，但可以肯定的是，中国自西周开始已经有了常设性宦官体系，到清末为止有三千年的历史。在三千年中，各个朝代的宦官数量少则数百，多则数万，成为中国政治力量中不可忽视的一支。
宦官的来源有很多种，但是最简单地可以分为两种：被阉割和自宫。前者包括在战争中失败方的士人或者幼童、皇帝想要惩罚或者羞辱的人、罪人或者罪人的家属等，自宫则多是因为当朝宦官势力庞大，自宫以获得更好的生存条件。在中国古代历史中这两种方式一直都并存，但是明朝的宦官多是战争中被掠夺的幼童被阉割或者是自宫，前者多见于初期，而后者则在明朝中后期屡见不鲜，这跟明朝的宦官力量发展密切相关。在朱棣大量使用宦官参政之前，宦官的主要来源是战争中被掠夺的幼童，郑和便是在明朝军队和元朝梁王的战争中被抓到军营中受阉割为宦官的。在永乐年之后，明代宦官的力量越发强大，自宫者越来越多。其实在永乐年间以及之前，自宫者一直都存在。在唐宋年间自宫甚至是宦官的主要来源。如宋朝规定：“凡愿自宫者，先于兵部报名，自择旺相吉日，阉之，兵部记其日，上奏验明，待创愈纳之内廷。其后宦者得宫，即以阉之日为诞辰。”而在明代则禁止自宫，认为这是天理不容、人道不齿的行为，但是由于宦官受益甚多，于是自宫者也大量出现。到了万历年间，有些村庄甚至自宫者有“数百者，虽禁之莫能止”。
在郑和五十年宦官生涯中，扮演过很多种不同的角色，依靠这些角色他得到了无上的荣耀，但这些角色中也充满了艰辛。而无论是何种角色，都是离不开他的宦官身份。中国自古以来的伦理观念一直强调“不孝有三，无后为大”，“身体发肤，受之父母，不敢损伤，孝之始也。立身行道，扬名于后，以显父母，孝之终也”。而宦官上辱先人，中伤自体，下绝其后，并因此受到社会普遍的鄙视，要想有一番作为自然也要付出更多的勇气和代价。正因为如此，诸如司马迁和郑和这样在中国古代历史中能以一个光辉而伟大的正面形象流芳百世的也是少之又少。在郑和的一生中，也许选择几个重要的侧面来观察，更能够体会他的非凡与不易。
郑和一像：穆斯林少年。在被傅友德大军掳掠之前，郑和还只是个名叫马和的穆斯林少年。马和似乎天生会被选为下西洋的首领，在他的家族中出使或者远行像是一脉相承的传统。马姓并不是中原姓氏，而是来自西域，从宋朝之后逐渐东迁入内地。在马和的先人中，不可不提到马庆祥，本名习礼吉思，这位西域贵族的后人在迁徙到内地后以马为氏。他通晓多种西域语言，在元朝时曾被派遣出使西域，皇帝说：“习礼吉思智辩，通六国语，往必无辱也。”由于身份的特殊性，马氏穆斯林一方面没有放弃西域的母语，另一方面又完全融入了东方汉族文化系统之中，在宗教信仰和语言文化上的两面性使得他们有担当使节的得天独厚的条件。郑和在永乐三年第一次领命下西洋之前，请礼部尚书李至刚为父亲的墓写了碑文，在其中提到了他的祖父和父亲姓名都是马哈只。其实，在郑和被明军掠走之前，战乱中的这个穆斯林少年并没有读过什么书，而且年纪幼小，根本记不得自己的父亲真实的姓名。哈只是“哈儿只”的略称，郑和只是凭借对少年时的记忆，将家中的情况口述给李至刚听。在穆斯林中，对曾经去天方朝圣过的人给予哈儿只的尊称。郑和的祖父和父亲都曾去过天方，通过无数艰难险阻，远涉重洋一年左右才能到达，这需要过人的毅力和勇气。马和幼时也定然听过不少父辈朝圣的事迹，虽然日后淡忘，但是这种记忆已经溶入血液，永铭于心。郑和父亲不会想到自己的幼子会有一天率领中国历史上最为庞大的船队远涉重洋，以最为壮观的队伍和崇高的身份走上同样的朝圣之途。郑和的父亲马哈只死在郑和被掠走的那一年，年仅三十九岁，由郑和的长兄马文铭为父亲举行了穆斯林的葬礼。从此马和这个穆斯林少年就进入了另一种文明之中，而至死至终他都没有忘记自己的穆斯林身份，也没有忘记他死于战乱的父亲。
郑和二像：宫中太监或军中秀童。关于郑和被明军掠走之后是被送入皇宫当太监还是留在傅友德的军队中做秀童，学界有两种不同的说法，但无论是哪一种，郑和的生活都不会很好。如果是被送入皇宫的话，那肯定是做一名小太监。洪武初朱元璋大量削减政府太监的数量，人数只在百人左右，而且明令禁止太监参政。在洪武年间曾经有一名谨慎行事多年的老太监因为不小心做错了一件事情，就被朱元璋大加呵斥逐出宫廷，由此可见太监们承受着巨大压力。再加上郑和等太监都是战争中被掠夺而来，而且多非汉族人，在以军功为大的汉族朝廷中也必然受到歧视。如果是在军中充当秀童，那么郑和将跟随着傅友德的军队南征北战，在军中郑和这些“战利品”也必然受到军人们的歧视，和奴仆无异。
我们倾向于郑和受阉之后是先在宫廷中做事，然后由于军队征伐中送选的太监数量的增多，朱元璋将一部分太监送入军中充当奴仆或者随着军队转赠给分兵驻守在各地的王子。傅友德的军队后来被朱元璋调拨给燕王朱棣节制，从而使得郑和能够入侍燕王。我们认为郑和在军中做秀童的时间应该长一点，因为这样更好解释郑和在洪武十五年被傅友德军队掠走，而在八年之后恰好又是傅友德军队将郑和带到了北方。还有一个原因就是，如果郑和跟随着傅友德的军队很短的话，傅友德对之了解肯定不多，而郑和能够入侍燕王，傅友德应该有所推荐，这可以从下面史实进行推测：傅友德军队在洪武二十三年被派到北方征伐乃儿不花时，朱元璋给其命令是受晋王和燕王共同的节制，而傅友德在将军中太监分给晋王和燕王时定然要有所考虑。傅友德曾经做过徐达的副将，并跟随徐达讨伐的也是乃儿不花，而燕王朱棣的王妃正是徐达的女儿，傅友德自然会偏向燕王多一些，于是可能将更为得力的太监分给燕王。如果郑和等太监跟随军队时间很短的话，傅友德也无从判断了。当然这些都只是推测而已，关于郑和入侍燕王之前的历史也许因为后来刘大夏焚烧了所有关于郑和下西洋的资料而不可求得真相。
郑和三像：靖难功臣。从洪武二十三年（１３９０）到靖难成功的１４０２年，郑和在燕王朱棣身边服侍了十二年，在这十二年中，他不仅经历了随朱棣戍边和管理王府杂事，还在靖难中处理军务，并由于他的聪慧能干得到了朱棣的赏识，从而能够在靖难后得到了较高的赏赐。当然，跟随朱棣走上靖难之路并非没有风险，如果失败将会性命不保，而在战事刚起时，朱棣成功的几率的确很小。即使在战争中，朱棣也很多次身处战败的边缘。由于朱棣的胜利，我们已经无法得知在朱棣的身边是否曾经有太监向建文帝提供情报，而建文帝身边的太监有很多曾向朱棣提供情报，这并非没有可能。熟悉战事和军情的郑和在靖难中多次立功，历史上虽然没有明确地介绍他究竟立了何等功劳，但是从“累擢”一词上可以证实这一点。郑和在靖难中的优秀表现也为其赢得了荣誉和官职：在永乐二年的春节那天，明成祖朱棣不仅给郑和赐姓为“郑”的荣誉，而且还提拔他为内宫监太监，官正四品。相比那些在战乱中死去的太监，尤其是建文帝身边众多被朱棣杀死的太监来说，郑和的选择不仅保住了自己的性命，而且还使自己得到了优厚的待遇。
郑和四像：内宫监太监。明朝宦官编制逐渐完善起来，计有十二监、四司、八局，谓之二十四衙门。十二监每监各太监一员，正四品，左、右少监各一员，从四品。分别是：司礼监，内宫监，御用监，司设监，御马监，神宫监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监和都知监。四司级别则要低于十二监，每司各司正一人，正五品；左、右司副各一人，从五品。分别是惜薪司，钟鼓司，宝钞司和混堂司。八局和四司的级别相同，每局大使一人，正五品；左、右副使各一人，从五品。分别是兵仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局和司苑局。此外还有内府供用库等，由此可见宦官系统的发达和完善，而由于宦官机构的健全，也为郑和下西洋所需要筹备的许多物品给予了支持。 |
