虽然在伊斯兰教中不允许教徒有着多种宗教信仰，但是郑和并不是一个严格的宗教徒，他同时还是明王朝的使者，具有特殊的政治身份和政治诉求。其中佛教徒身份对于郑和来说或许是其中最为重要的一个，朱元璋做过和尚，朱棣虽不信佛，但对道衍和尚言听计从，并且曾经多次利用民众对佛教的尊敬赢得人心，郑和加入佛教自然也就更加容易得到朱棣的信任。在出使西洋之前，朱棣已经对西洋一些国家有所认识，其中很多国家由于受附近印度佛教文化的影响也崇尚佛教，郑和的穆斯林和佛教徒的双重身份能够在西洋各国中游刃有余。郑和并不仅仅因为政治上的需要而取得佛教徒身份，他的确做了很多推动佛教发展的事业。在郑和加入佛教之后，他大量刻各种佛经送往各座寺庙，这是为了“累蒙圣恩，前往西洋等处公干，率领官军宝船，经由海洋，托赖佛天护持”。郑和在海外时常为佛寺敬献金银织物等诸多物事，在南京还建造了静安寺，并且主持建造了规模宏大的大报恩寺等。在不出航的时候，郑和经常向中央政府申请各种经费要求修缮寺庙，为此在仁宗年间还受到了皇帝的批评，认为他的热情过于高涨。
郑和除了伊斯兰教徒和佛教徒身份外，还信仰妈祖教。这或许不能说是一种严格的宗教形式，只是郑和出于航海平安的一种美好的祷告。在长时间、长距离的航海中，即使是一支亘古未有的庞大船队，在海洋面前也是无比渺小的。对于船员而言，很多时候除了乞求上天保佑外无所选择，而作为航海之人的保护神的妈祖自然也就成为船员们崇敬膜拜的对象。据传，天妃姓林名默，福建莆田人，生于北宋建隆元年（公元９６０年），她经常为渔民治病解忧，曾经多次在海中救助遇险渔民，相传后来升天为神。在天圣年间福建湄洲已经建有妈祖祠，后来沿海各地将妈祖奉为海上保护神，陆续建起了天妃（即妈祖）宫，甚至扩展到内地以及海外日本、东南亚一代。郑和出海遇到风浪凶险时常祷告天妃保佑并多次化险为夷，于是在回报朝廷后，朱棣在南京龙江敕建了天妃庙，后来还在南京凤仪门外修建了天妃宫以及在太仓等地修建或者修缮了天妃庙。在郑和所立的《天妃之神灵应记》碑中提到“我之云帆高涨，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢者，诚荷朝廷威福之致，尤赖天妃之神保佑之德”。由此可见郑和异常敬奉天妃主要是因为出于航海平安的需要，而且也因为多次平安来回得到了朱棣的信任，认为郑和是有福之人，得到了天妃的保佑。
综合而言，郑和之所以能够成为率领近三万人下西洋的统帅，主要得益于以下几点：一是他在朱棣身边侍奉多年，得到了皇帝的信任，能够把一支庞大的海上舰队交给他；二是郑和多元的宗教身份能够在面对不同国家的宗教信仰时游刃有余；三是郑和拥有多年的军事经验和军事才能，能够面对远洋过程中遇到的各种人为挑战，事实也证明了郑和的确依靠自己良好的军事素质多次击败对船队图谋不轨的敌人；四是郑和是个内廷中的宦官，没有嫡传的子嗣，免去了在海外不归称王的可能。正是因为这些，郑和胜利地完成了历次出使任务，纵然在朝廷中多次受到诟病，朱棣仍然一直信任郑和，让他率领船队六下西洋。即使是宣德年间郑和已经年老体弱，在关于谁来率领船队下西洋时，郑和还是成为皇帝和朝廷眼中的不二人选。 |
