郑和：朝圣之途
１４世纪最后一年的靖难是郑和人生最大的转折点，自此以后他不再是一个卑微的太监，而因屡立军功累擢至最高级别的太监，并且带领了世界上空前庞大的船队在三十年中七下西洋，完成了中国乃至世界航海史上最伟大的壮举。
太监对朱棣靖难成功起了很大的帮助，主要包括三个方面：首先，燕王府中的太监在建文帝大肆监视朱棣的时候承担了很多战前准备工作；其次，燕王府中的太监在靖难时无论是坚守北平还是领兵作战都立下了赫赫军功——史书中记载在战争中有名叫狗儿的太监曾领军与南兵对战勇猛异常，并“复以军功得幸，即位后遂多所委任”，同时还记载郑和“事燕王于藩邸，从起兵有功”；第三，在靖难中朱棣曾经对立刻攻打南京犹豫不决，而建文帝宫中的太监由于不满建文帝遵守太祖祖训对他们过于严格，而偷偷向朱棣告密，云南京城中空虚等等，由是朱棣决意不顾后方空虚挥兵南渡长江，并夺得了皇位。在众多立下功劳的太监中，虽然没有详细记载郑和的功绩，但是从朱棣封官许爵时提拔郑和为最高级别的内宫监太监可以看出，郑和必定立下过骄人的功劳且深得朱棣信任。
在朱棣举起靖难的旗帜时，二十八岁的郑和已经做了十七年的太监。在这十七年中他积累了大量的军事经验，对随后在靖难中立功以及在将来成功率船队下西洋提供了重要的帮助。郑和的一生从一开始似乎就注定了要跟征战联系在一起。１３７１年（明洪武四年）郑和出生在云南省昆阳州宝山乡和代村的一个穆斯林家庭，同一年，朱元璋派遣大将傅友德率兵进攻四川，而此时云南还在前元的梁王统治之下。朱元璋把兵力主要用于巩固已有的领土上，数次招安梁王都未能成功。郑和十一岁那年，又是傅友德在太祖的命令下率领三十万大军进攻云南，一路势如破竹最终逼死了梁王，而郑和也是在那时被掳到了傅友德的明军中。因为朱元璋对太监管束异常严厉，所以明初常由军队在外征战时掳得孩童阉割后送入宫内充当太监，郑和便是其中之一。
关于郑和何时跟随燕王朱棣，史料上并无详细记载，一般说法是郑和随着傅友德的军队回到南京，在六年之后又再次随着傅友德的军队调防北平时被燕王朱棣所用。如此看来郑和不仅在皇宫中任过职，而且还跟傅友德的军队参与过征伐。在皇宫中做事可以结识一些太监，或许靖难之时很多太监密告朱棣南京虚实，郑和在当中起到了不少作用。而跟随傅友德大军征伐，郑和则学到了很多军事知识，否则在史书中也不会记载郑和是“以军功”为朱棣提拔的。
如此则不能不提傅友德，是他把郑和掳到军中并阉割做了太监，同时也是因为傅友德率大军攻打云南，郑和的父亲在战乱的那年中去世。由此来看郑和跟傅友德之间就有杀父之仇，净身之恨，但是也正是傅友德又把郑和带到了北平结识了朱棣，从而成就了郑和伟大的一生，如此来看傅友德又是郑和的贵人。傅友德一生无数征战，跟随朱元璋后更是百战百胜，行军打仗智勇双全，常常身先士卒，屡次受伤而毫不在乎。如跟随常遇春在鄱阳湖中战陈友谅时，轻舟掠过敌方前锋，“被数创，战益力”；攻打武昌时，“诸将相顾莫前，友德帅数百人，一鼓夺之。流矢中颊洞肋，不为沮”；攻打安陆时，“被九创，破擒其将任亮”。由此看出傅友德的勇猛过人，深得朱元璋喜爱，被封为颍国公，儿子娶了公主，女儿嫁给了晋王世子。在洪武二十三年时，朱元璋派遣傅友德跟随晋王和燕王北征沙漠，在擒得乃儿不花后又复征宁夏。这时可能是朱元璋将太监赐给燕王或者晋王，郑和便跟随着傅友德北下了。次年傅友德被任命为征虏将军，备边北平，郑和大概是在这一年进入燕王府。燕王屡次征战，而傅友德一般都偕同，郑和有着军中经验，作为朱棣身边的人也得到了更多的表现机会。最后朱元璋也帮助郑和报了仇，没过几年便寻了一个借口将傅友德这名立下显赫战功的开国大将赐死。
在郑和于永乐三年下西洋之前，朱棣已经在称帝之初派遣了李兴、郑和等出使日本和暹罗等国，在对航道和西洋有些了解后，经过两年多的筹备，终于营建了当时世界上最庞大的船队，由郑和率领远涉重洋。之所以由郑和率领，不仅因为郑和在靖难中立有战功，且是燕王多年内侍深得信任，也不仅是姚广孝、袁忠彻以及诸太监的支持，还跟郑和本人的特殊宗教身份等有关。
在永乐二年之前，朱棣称呼他身边的心腹太监时还是“马和”，就在这一年，朱棣赏赐内宫太监时不仅将马和擢升为宫内监太监，而且还赐姓“郑”，从此那个有着胡人之姓的马和就被“郑和”所替代。马姓本非中原之姓，郑和的祖上据考证是西域的伊斯兰教贵族，后来迁徙到了云南定居。在郑和出海之前，曾请求礼部尚书李至刚为其父立碑，在其中记述了郑和的爷爷和父亲都是叫“马哈只”。“哈只”并不是名字，而是伊斯兰教众对去过天方（即麦加）朝圣的穆斯林的尊称。郑和的爷爷和父亲都曾经徒步千里并远涉重洋到达天方朝圣，他们没有料到自己的后辈有一天能够率领数万人施恩威于西洋，再次到天方朝圣，继续父辈的道路，成为中国穆斯林的骄傲。虽然郑和十一岁就被带离了故乡，但是一生都没有忘记自己的穆斯林身份。在第三次下西洋回国之后，郑和去云南为祖先扫墓并度过了整个斋月，在第四次下西洋之前还聘请了西安清真寺的掌教哈三随行，以在西洋各国传播伊斯兰教，并多次修缮南京、西安以及泉州等地的清真寺和古迹。 |
