休养生息与严酷统治：明王朝的崛起
明太祖朱元璋消灭了陈友谅、张士诚、方国珍等南方割据势力以后，１３６８年即皇帝位，随即派大军扫荡山东、两河，直取大都（北京），逐步完成了全国的统一。明初统治集团里有不少人曾参加过元末农民大起义，因此，他们懂得为何农民会反抗。朱元璋亲身经过了国家混乱和民不聊生的景况，作为一个泥腿子出身的君王，他更加知道一个稳定的社会和安定的生活是巩固初生政权所必需的。在马上扫荡天下之后，朱元璋摄于“民急则乱”的历史教训，斟酌历朝统治制度上的利弊得失，在经济上移民垦荒，注意兴修水利，实行军屯，减轻赋税，使元末战争逃亡的人口得以重归家园。同时又解放工奴，简约商税，扶持工商，从而使农业生产和手工业、商业都得到了很快的恢复和发展。
朱元璋想牢牢地把整个国家把握在手中，他不希望其他的臣子分享或者牵制他的权力。于是，他极力巩固皇权统治，废除了有一千多年历史的丞相制度和有七百多年历史的中书、门下、尚书三省制度，军政大权揽于一身，这是秦汉以来封建专制主义中央集权的重大发展，整个统治集团生杀予夺的大权都为皇帝所掌握。为巩固皇权统治，朱元璋又大肆杀戮和自己意见相左的大臣。洪武十三年，兴胡党大狱，加左丞相胡惟庸以私通日本、蒙古罪，凌迟处死。该案延续达十年，“所连及坐诛者三万余人”。洪武二十六年又兴蓝党大狱，指大将军蓝玉图谋不轨，凌迟处死，“列侯以下坐党夷灭者不可胜数”。朱元璋无疑是个极其铁腕的君主，他天生的疑心和嗜血的脾性使他冷酷而果决。于是，中华大地渐渐臣服于这个伟大和残忍并存的皇帝。
既然朱元璋在政治上容不得他人异议，文化上就更没有自由可谈了。统治者对封建文人采取了笼络和高压的双重手段。朱元璋曾亲自策划，开设文华堂招揽人才。明成祖朱棣召集天下文士三千人编撰类书《永乐大典》，凡二万二千八百七十七卷，为我国文化史上一大盛事。他们又大力提倡程朱理学。朱元璋规定“四书”、“五经”为国子监的功课，并明令全国府州县学及闾里私塾都要“以孔子所订经书诲诸生，毋以仪、秦纵横坏其心术”（《明书·学校志》）。朱棣又命胡广、杨荣等人修“四书”“五经”和《性理大全》。在积极提倡程朱理学的同时，又实行以八股文取士的制度。朱元璋和刘基规定八股文程式，从“四书”“五经”命题，并只能以朱熹的注来解释。在形式上又限制在八股体制之内，连字数多寡，也有严格规定，这和唐宋以诗赋策论取士的政策相比，更为不自由。
统治者除了上述笼络手段之外，还对文人采取了高压政策。洪武年规定“寰中（国内）士大夫不为君用，罪该抄杀”。诗人高启就因辞官被腰斩，苏州文人姚润、王谟被征不来，都被斩首抄家。从洪武十七年到二十九年的前后十三年中，文字狱大兴。浙江府学教授林元亮替人作《谢增俸表》，有“作则垂宪”一句，杭州府学教授徐一菱贺表中写到“光天之下，天下圣人，为世作则”等语，朱元璋认为是故意讽刺他作过红巾军，嘲笑他的和尚出身，一怒之下，立即将他们斩首。在这种淫威之下，文人为免于遭祸，大都谨小慎微，一时成为风气。
太祖在政局稳定后，与海外诸国建立了广泛的贸易联系。在汉武初年就先后设立了泉州、宁波、广州三个市舶司。对这三个海港作了具体的分工。“宁波通日本，泉州通琉球，广州通占城、暹罗、西洋诸国。”（《明史·食货志卷八十一》）
由此可见，广州的海外贸易的范围是以东南亚国家为主，并且在１６世纪初开始与欧洲国家有较为频繁的贸易往来。《羊城古钞》载：在广州承平的日子里，“常至者有十五国之多”。在这些蕃舶中，东南亚的最多。“暹罗、占城等国，航海商粤，众且近万。”（《广东通志卷二百四十四》）明朝永乐年间，特命广州市舶司建立了“怀远驿”。这个驿馆共有一百二十个房间，雕梁画栋，古朴典雅，在怀远驿周围，是蕃商与广人洽谈买卖的市肆。从永乐初年至正德年间约一百多年，是明代广州商业最兴旺繁荣的时期。明代作为沟通中外贸易的牙行组织?穴主要作中介人?雪在广州最为发达，广州港对海外贸易事业的发展起着特殊而重要的作用。广州当时的富庶程度，几乎世人皆知。明代有个叫孙典籍的作者有一首歌叫《广州歌》，内中说：“广州富庶天下闻，四时风景长如春……闵姬越女颜如花，蛮歌野曲声咿哑。岗峨大舶映云日，贾客千家万家室……曰此濠畔更繁华，时香珠犀象如山。”
泉州早在元代就是中外各种商品的集散地，大量的商品运到这里后再分散到全国各地。据冯承钧译《马可·波罗行纪》中记载：“印度一切船舶运载香料及其他一切贵重货物咸临此港，”并说“是亦为一切蛮子商人常至之港。由是商货宝石珍珠输入之多，竟至不可思议”，外国商品“由此港转贩蛮子?穴指原南宋统治地区?雪境内”。摩洛哥旅行家伊本·拔图诺认为泉州是世界上最大的海港。从这里出发，大批的中国船舶载着各种货物驶向海外各地。泉州也是当时中外政治联系和文化交往的交通枢纽，各国使节、教士、旅行家都是由这里出海或登陆的。伊本·拔图诺和元末教皇使节玛黎诺里等来中国，就是从这里登上了中国这个古老而神秘的国度。马可·波罗奉元世祖忽必烈之命出使伊儿汗国也是在泉州乘船出海。另外还有不少商人、教士等在泉州长期居住，他们建造的一些有异域特色的建筑物，作为中外文明交流的象征长久地留在了这片土地上。
泉州作为世界性的重要贸易港口，到了明代有所衰落，其原因就是元末动乱的破坏和受到明代禁止私商出海贸易政策的限制。泉州经过元末连续十多年的战乱，遭受了很大的破坏。到了明代，由于私商“货贾有禁”，泉州的海外贸易就再也没有得到恢复。明代曾一度在泉州设置过市舶司，但只是负责接待外国使者而已，它并没有组织海外贸易的权限。尽管泉州港从明代之后失去了重要的海外贸易港的地位，但作为一个曾经闻名世界的贸易大港，在中国古代充当中外人民友好往来重要场所的历史地位却是不可磨灭的。 |
