乾隆十三年（1748）二月初四日，元旦刚过33天，乾隆帝就奉皇太后，偕孝贤皇后东巡。很明显，此次东巡的用意是借谒孔庙、登泰山，游山玩水来排解孝贤皇后心中的痛子之情。可乾隆帝万万没有想到的是，孝贤皇后竟病逝途中。
二月二十四日，东巡队伍来到山东曲阜，游览了著名的孔庙。第二天，在孔庙举行了盛大的释奠典礼，这一天还谒了孔林，到少皇后夏朝冠皇后冬朝冠陵、元圣周庙行礼致祭。二月二十九日，他们还登上了东岳泰山。三月初四日，到济南游览趵突泉。三月初六日这天，他们游览了历下亭。三月初七日，再一次游览趵突泉。三月初八日，乾隆帝奉皇太后回銮，踏上了回京的路程。三月十一日，到达山东省边界的德州，弃车登舟，沿运河从水路回京。当晚亥时，孝贤皇后就病死于船上，年仅37岁。乾隆帝立即将皇后病死的消息上奏给了皇太后，皇太后亲自到皇后船上临视了孝贤皇后，“悲恸良久”。乾隆帝命庄亲王允禄、和亲王弘昼，恭奉皇太后御舟缓程回京，自己在德州料理孝贤皇后丧事。三月十四日，乾隆帝护送孝贤皇后的梓宫到天津。皇长子永璜在此迎驾。三月十六日未刻，孝贤皇后梓宫到达通州，暂安在芦殿内。在京亲王以下、三品官以上齐集通州。皇子们在孝贤皇后梓宫前祭酒，举哀行礼。当天戌刻，孝贤皇后梓宫到京。文武官员及公主、王妃以下，大臣官员、命妇，内府佐领内管领下妇女分班齐集，缟服跪迎。由东华门入苍震门，奉安梓宫于孝贤皇后生前居住的长春宫。三月二十五日，孝贤皇后梓宫奉移景山观德殿暂安。
孝贤皇后在二月二十九日登上泰山，三月初四日还游览了济南的趵突泉，怎么会在7天以后就忽然病死了呢？因此，关于孝贤皇后之死因，社会上颇有议论。概括起来，主要有三种说法。 |
