或离奇或看似合理的说法还有很多。然而，在人们还难以回答玛雅人的起源问题之际，关于玛雅文明的湮灭之谜又引起人们的极大的兴趣。
现在人们无从判断，如今生活在那同一块广大区域内的美洲土著部落是不是古玛雅人的后代，即便是400年前第一次踏上并征服那片土地的西班牙人，也不知道他们当初面对的对手究竟是不是那些巨石古城的真正主人。因为那曾经创造了灿烂文明，赢得了“新世纪的希腊人”美誉的玛雅人，非常奇怪地在公元9世纪前后不到50年的时间里泯灭了。他们骤然停止了城市的建设，集体远去了，任那一座座曾经辉煌的城市被荒弃，被逐渐湮灭在中美洲那一望无际的热带丛林之中。
玛雅人创造了当时世界上最为精确的历法，并且变成自己的计时体系的奴隶。现在我们知道他们的大部分建筑都是根据历法的要求而建造的，每隔5年、10年或若干年，他们就要按历法建造一些标志性建筑，并在碑碣或石柱上刻下建筑的经过和时间。考古学家正是据此才发现了玛雅人迁徙出走的秘密的。考古发现，科潘古城的石柱雕刻在830年之后突然停止了。帕伦克在835年，蒂尔卡在889年，乌尔斯马尔在909年也都相继停止了所有的城市建设。在短时间内，玛雅人集体消失了。此后再也没有一个人回来过。而他们所创造的灿烂文明也就此湮灭。没有人知道这一切是为什么。
玛雅人又留下了一个巨大的谜团。像他们的起源之谜一样，也引发了纷纷的猜测和推断。
最自然的一种猜测是这些玛雅人一定遭到了侵略，被逐出家乡。然而侵略者又是谁呢？当时的玛雅人是美洲最强盛最先进的，谁又能侵略他们呢？而且，这种解释最不可靠的是，在那些被荒弃的城市遗址上看不出来有被侵略的迹象。
于是有人便猜测是自然灾害导致了玛雅人被迫迁徙。但是，灾害都会留下痕迹，那么痕迹又在哪儿呢？再者，如果是灾害导致了人民大批逃荒，那么灾害过后，人们一定会回来重建家园，但玛雅人却一去不复返了。这于情于理也说不通。
会不会是发生了什么严重的传染疾病呢？有人这样猜测。但是考古学家再次否定了，因为没有迹象表明在玛雅人远去之前城市发生了大规模的减员。相反，在此之前，一些较大的城市却在不断地扩大。
那么还有什么说法能够解释玛雅人的消失呢？
美国学者西尔瓦努斯·摩莱从玛雅人的社会结构及生产力的角度作出的分析倒颇有说服力。他指出，玛雅文明的突然湮灭是源于落后的生产力与惊人的社会分化所引起的。
玛雅文明属于城市文明。它的政治、文化、精神的主导者以及一切优秀人均来自城市。然而，城市必须要由农民的农产品来供养。农民于是成为城市贵族和祭司们统治下的被统治者。玛雅社会由此分为两类人，一种是人数日益减少的统治阶级，一种是日益增多的被统治的农民。在这两个阶级之间似乎完全没有中间的市民阶层。贵族和祭司们高高在上，养尊处优，掌握着特权，而农民则住在城外，辛苦劳作以供他们享用。
贵族和祭司们“衣食无忧，沉迷于研究星象、设计城市，忽略了发展最基本的生产力”，而愚昧的农民始终处于相当落后的农业水平。玛雅人的农业以玉米种植为主，但是他们的玉米种植方法非常原始，是先烧掉森林，将之开辟成农田，手工翻地，手工撒种，甚至没有耕地的犁和牛。因此，随着城市的扩大，农民的负担也越来越重，他们必须烧掉越来越多的森林。但这种落后的种植方法对土地破坏极大，用不了多久，刚开垦出来的农田就不能再种植，只得继续向远处扩大烧荒规模，周而复始，在城市周边就形成了一大片无法种植的贫瘠地带。当许多城市之间的荒地连成一片之后，饥荒也随之而来，玛雅人便不得不弃城而走，将原有的文明抛弃。同时，玛雅的农民由于处于被绝对统治之下，落后无知，无法承载传承文化的重任，而处于统治地位的贵族和祭司们则由于养尊处优惯了，难以抵挡饥荒，竟致泯灭了。文明也因此而中断。 |
