由于秘鲁是世界上古文明遗址最多的国家之一，所以秘鲁的文物盗挖盗卖情况极为猖獗，当地的许多农民甚至不事生产，而专门干起了盗墓的营生。
西潘是秘鲁北部沿海奇克拉约市附近的一个小村庄的名字。它就坐落于莫切人的遗址之上，但这里的居民对莫切人的历史一无所知。不过，那些盗墓贼却知道在这片土地下埋藏着能让他们发财的宝贝。1987年2月16日，一伙盗墓贼趁着夜色潜入西潘村附近的一块荒坡，悄悄挖开了一个小型泥砖金字塔。出乎意料的是，他们挖到了一个完好无损的墓室。这看来是一座王室陵墓，里面的宝物可不是十几件这样的数量级，而是有数百件令人目眩的金银制品。盗贼们面对这么多的宝贝简直是目瞪口呆。很快，他们之间就因分赃不均而起了争执，结果其中一个愤愤不平的成员向警方举报了这起盗墓行为。
当晚，警察就将这伙盗墓贼拘捕，并立即通知了秘鲁考古学家沃尔特·阿尔瓦，请他立刻去一趟。当时阿尔瓦还没意识到这是使他闻名世界的重大事件——由于得了重感冒，他并不太情愿在这个大半夜里往警察局跑，希望能明天再去。但是警察局长请他务必来一趟，并向他保证说，“你来了之后会忘记一切病痛”。
阿尔瓦随后赶到警察局，当他看到那些宝物时，立即意识到这一发现的重大意义。多年来，考古学家在莫切遗址中几乎找不到金银一类的器物，这一方面有可能是当年的西班牙探险者和一些当地盗墓者把大部分宝物都偷盗一空；另一方面，也可能是莫切人还没有掌握金银的使用——在西潘陵墓被发现之前，许多学者就一直这么认为的。但是现在，这一看法不攻自破。为了防止其他盗墓贼闻风而动，阿尔瓦又立即带着两名武装警察和他一起赶往现场，并执著地在那里守候了一夜。随后，阿尔瓦便带着学生们开始了在西潘的考古挖掘。
阿尔瓦对西潘王陵的这一次挖掘将震惊整个考古界。
阿尔瓦和他的学生们组成的考古小组首先清理了被盗墓贼洗劫过的墓穴。不出所料，这里已被盗墓贼弄得一片混乱，所有的发现物已很难看出其原来的摆放位置。考古学家继续发掘，随即注意到在这座金字塔的另一面墙的泥砖也被搬开，并露出了一个不大的方形洞口——显然，盗墓贼还没来得及进入其中。阿尔瓦小组首先发现了一具人的遗骸，这具遗骸在下葬时被砍掉了双脚。考古学家最初很难理解为什么会出现这种现象，但随即便弄明白了其中的原委，原来，这是一个墓室守卫者的遗骸，砍掉他的双脚看来是为了令其坚守岗位。
数周之后，阿尔瓦小组在这个金字塔遗址的深处挖到了密封的、从未有人进入的陵墓主墓室，他立刻意识到，他中了一笔拥有1700年历史的头彩。
这个主墓室内有六副木制棺材，其中有四副棺材围绕在中间一副大棺材四边摆放，中间的大棺材显然是拥有特殊地位的墓主。可以断定他是一位统治者。他应该生活在公元300年左右，去世时大约40岁，历史学家称他为西潘王或西潘领主。西潘王从头到脚都是用金银包裹着。他的手中抓着一个重达0.5公斤、用纯金制成的小铲子。他的头上和前胸覆盖着模样怪异的金面具，他的整个身上以及周围的空间都堆满了数不清的金银饰物和其他工艺品。可以看出来，西潘王生前一定拥有至高的权力，是财富的支配者，他甚至想把生前收集到的所有财富都带到阴间去。 |
