接待艾德蒙先生，除了看你们的面子，我也有自己的想法。一、趁机多练两句口语；二、争取写篇有份量的稿子；三、受人之托给一位大龄女青年寻找爱的契机。
艾德蒙在北京好像没什么熟人，只有我一个人举着大牌子接站。一见面特亲热，把我的手握得发麻，就势还搂了我一下，身上喷喷香。我这才知道，敢情在西方，老爷们儿也爱抹香水。他是国际上的人，我就给他安顿在国际饭店。这是新开的旅馆，四星级，相当豪华，你出国时还没建好呢。谁知艾只住了一夜，就让我帮着换一个。开始我以为他嫌这个不高级，就说，北京最不缺的就是大饭店，长城、昆仑、香格里拉，一个赛一个，都是五星级，想住哪儿都是一句话的事。
比划了半天，才知他老兄原来是嫌贵。咱没二话，立马给他联系了一家部队招待所，副师职以上才能住的房间，真正的物美价廉，而且安全气派。老实说，也就是改革开放吧，你美国佬才能住这地方，不然门儿也没有。过去路边那大白牌子多镇人：军事禁地，外国人不得越过一步。那是给谁立的？就是给你们立的。看到艾德蒙跟部队小女兵频频点头，一脸满意的样子，我脑子里立刻产生了两个题目。其一：《改革年代的遐想》；其二：《美国人也不乱花钱》。
后几天的事实证明我的题目太拘谨，艾先生他岂止是不乱花钱，简直一个大洋彼岸的严监生。
到我朋友家吃饭，连我这敬陪末座的人都带瓶四特酒，他是主宾，却只是两手攥空拳，还反复强调他仰慕中华饮食吃过龙虎斗。我朋友灵机一动，愣是指着一碟猪口条说，这是光绪爷最爱吃的四不像。艾先生见杆儿就爬，尝了一口马上说，味道的确挺高贵。
一次不带礼物只当他贵人多忘事，回回不带就有点儿不尊重人了。好在中国老百姓在电视上见惯了领导人的外事镜头，也想过过接见外宾的瘾，空手道就空手道吧，大活人来了就成。
这事搁谁身上都露脸——左边是老外，右边是主人，中间坐个翻译小姐。学习好的女孩一般都不漂亮，但翻译这行可能例外，个保个精神。主人说你尝尝这个豌豆黄，小姐和老外就嘀哩嘟噜一阵鸟叫，这气氛多新鲜，多体面！你跟本国人吃一百次饭，也吃不出鸟叫来。
说来挺让人深思的，艾德蒙一句中国话不会，也不想学，可他照样巡视大江南北，长城内外。中国现在会英语的人好像比美国还多，走在路上，石头缝儿里都能蹦出翻译来，而且还是义务的，一见老外，就奋不顾身往上扑。供既然大于求，需求方他就挑剔了。艾说，他喜欢女翻译，发音特柔（Soft）。理解力再差的人也会听出，他是说他喜欢年轻女翻译。人一老，嗓子也会长皱纹，哪还有条件Soft？
我给他介绍了一位大龄女青年，居然也是由女翻译当场传的情。我走南闯北，阅历不算浅了，但像这样搞对象还从来没有听说过。女翻译连翻带笑，嗓音的确柔，柔得让人闹不清艾德蒙到底是在跟谁谈恋爱。可怜那大龄女面色羞红，端坐一旁，从开始到结束，满打满算也没说上几句话。她即使想说得深点儿，她也不方便说呀。事后一问，还挺满意，说她本人没意见但不知男方什么印象。什么印象？满脑子女翻译官印象。从这件事看出，艾这个人十有八九是个花花肠子。
有一次我带着他老兄参观故宫，我说这是售票口，一个人十元。艾说是吗售票口原来在这儿呀，光说话却不掏钱。我只好掏吧。走马观花之后，正是饭时。他一扬手，打个“的”就走，好像没我这个人似的。第二天见面照样跟我拥抱，说亲爱的俊生早上好。然后让我给他联系到沈阳的优惠机票。我受教育多年，再不济也懂得全局观念，心里不乐意，但仍然专程跑了趟东四民航大楼。人家说，买优惠票得有外事部门开的专家证明。艾在中国是民间交流，尽在老百姓中间转悠了，哪有官方的证明？但他知道我有记者证，让我试试，也不灵，还让人家训了一顿，说你帮的这小子是真老外还是假老外，这么抠，至于吗？省也省不了几个钱。
回到单位越想越窝囊，就给沈阳的朋友打了个电话。沈阳这一站，是我帮艾联系的。我这也是自作自受，吃饱了撑的。一气之下，我把艾德蒙这一通揭露，为的是让他们在沈阳治治他。不料事与愿违，人家也有自己的小九九，不但没治艾德蒙反而招待得挺好。中国人啊，你这是怎么了？我都不知道说什么才好了。
……
老艾访华的经历让我吃惊不小，我无论如何也想象不出，在中国的那个外宾和在第八街诊所的牙医会是同一个人。饮食男女，人之大欲也。这两个大欲，他发挥得够可以的了。他不是已经有了尹小霞了吗？怎么又跟大龄女青年见上面了？另外还有那个暧昧的女翻译。
不久，我在深夜里被一阵电话铃声惊醒。当时我睡得正香，因此非常不快，刚想抱怨几句，只听话筒里传来十分Soft的嗓音。这是北京一位女士的越洋电话。该女士与我曾有过一面之识，是一位化妆之前非常老练，化妆之后非常天真的影星，大名说出来许多人都会惊叫，喔，是她呀。女影星不知通过谁，居然也和老艾进入了情况。在付费昂贵的电话里，她不问老艾的人品、年龄、爱好与健康状况，甚至也不和我寒暄两句，而是单刀直入，开板就唱，仅仅核实两件事。
一、老艾是准备跟老婆离婚还是已经离了？
二、财产状况如何？
这第一条比较容易回答，虽然我没见过老艾的离婚证，也不清楚美国到底有没有离婚证，但我亲眼见过老艾与原夫人的合影，以及那幢空荡荡的、登了多少次广告也卖不出去的小破楼。
对这第二条，就一言难尽了。说老艾没钱吧，人家却恰恰有房子，有地，有产业，有车，而且现在但凡爱学习、爱了解西方的中国人，都会知道美国的牙医不是白给的，谁拿豆包不当干粮谁犯错误。可是，如果你说老艾有钱吧，隐隐约约的，又觉得不是那么回事，这里面总好像缺点儿什么。
黑暗中我略一沉吟，答非所问地说：“这个艾德蒙先生啊，据我所知，他在中国有，有好几位那什么呢。”
女歌星是个爽快人，应声说：
“那怕什么，大家竞争嘛！”
可能是海底电缆的质量好过了头，我这边的耳朵被震得嗡嗡响。“大家竞争”，“大家”！这词用的多亲切，多文明，好像说的是哥们儿，是姐们儿，而不是势不两立的情敌。
圣诞节前夕，四下里张灯结彩，行人喜气洋洋。街上那种冬青类的翠绿植物不知什么时候，竟长出了一嘟噜一嘟噜的小红豆。访华已久的老艾，终于胜利归来了。兔子绕山跑，还得回老窝。心再野的洋人，他也割舍不下圣诞节，愿意在自己家里过。
到家第二天，老艾就约我和小徐过去坐坐。
诊所里照例没什么患者，甚至女职员珍妮也不知干什么去了，只老艾一个人在家。他是年近花甲的人了，却精精神神，腰板儿挺得溜直，气色也出奇的好，根本看不出长途旅行的劳顿，东西半球时差的反应，彷佛纽约客去了趟费城，北京人去了趟天津，顶多去了趟北戴河。
“爱情使人年轻啊。”我笑说。
“应该是权力使人年轻。”小徐说。
“好东西都使人年轻。”老艾笑答。
“所以老驴总爱啃嫩草。”我用中文嘟囔了一句。
“啃多了老得更快。”小徐也说中文。
“你们说什么呢？”老艾纳闷。
“说你健康，好像春风钻进了肚子。”我顺口胡诌。
诊所已经不像诊所了，因为屋子里东一片西一片，摆了一大堆中国的工艺品，贝雕，玉镯，紫砂壶，双面绣，檀香扇，景泰蓝花瓶，唐三彩骏马，黄杨木佛雕，等等，琳琅满目，多彩多姿，给人的感觉，就像是回了国，进了凭外汇券购物的友谊商店。看老艾笑得那么惬意，恍恍惚惚的，又觉得他有点儿像……像一个满载而归、耀武扬威的……侵略军小头目。嗨！我脑子这是怎么了，咋冒出这么一个怪念头？这个比喻太过格。人家再不济，也是美国人民之一员。再说，这些东西也不是抢来的，是中国人民主动送的。他漂洋过海，吭哧吭哧扛回来，这本身就说明他对中国还是有感情的。
橡木条桌上，有一只装小食品用的柳条筐，里面盛了满满一下子未及启封的圣诞卡，一看邮票，几乎都是不远万里，发自中国。好家伙，没等人到，贺卡就先到了，这积极性真叫一个高。我是土生土长的中国人，在本土辛辛苦苦混了半辈子，认识的人不算少，见面不分男女老少，大家都挺热乎，出国时也是依依惜别，难舍难分。可是，今年我收到的家乡贺卡，却远没有老艾他一个美国佬多，你说我的心就是再粗，它也得有点儿想法呀。
老艾兴致勃勃地捧着一幅羽毛画，让我和小徐翻译上面的题词。题词跟鸳鸯戏水的画面似乎风马牛不相及，但也写得工整，诚恳，是那么个意思： |
