公元960年，后周大将赵匡胤发动“陈桥驿”兵变，黄袍加身，摇身一变而成为宋代的开国皇帝宋太祖，中国历史进入了一个新朝代。但乐定思乐之后，他却不无恐惧，为自己帝位能否长治久安而心生恐惧，乃至“终夕未尝敢安枕而卧”。其原因是自唐末至宋开国，中原地区军阀割据，战斗不息，鼎革频繁，帝祚短促，五十三年间，就更易了梁、唐、晋、汉、周五朝十四位皇帝。平均每一朝代十一年不到。在这样的历史背景下，新建立的宋王朝如何避免重蹈历史的覆辙，就成了宋太祖寝食难安的原因。他先是采纳宰相赵普的建议，“杯酒释兵权”，剥夺了各藩镇节度使的兵权，“制其钱谷，收其精兵”，将兵权和财权收归中央所有。既而，他意识到“为治之道”在于儒家的仁政德治与君臣伦常。为更除五代以来“忠义之气”变化殆尽的现状，重整封建伦理纲常，采取“兴文教，抑武事”的重文轻武政策，“令武臣尽读书”。继位的宋太宗赵光义更是“崇尚儒学”，强调“通经，遵周孔之教”。此后的宋真宗、宋仁宗也乐此不疲，遵而不易。“崇儒术，尊先圣”，成为有宋一代经国理民的指导思想。
北宋诸帝的尊孔崇儒包括许多的方面，其意义也是很大的。从中国儒学史、哲学史的角度上说，北宋诸帝的尊孔崇儒活动作为一种学术和思想导向，支持、鼓励了儒学的复兴和宋明新儒学的形成，为国家、社会的稳定做出了重大的努力，对中国封建社会后半期统治思想的形成具有重大影响。对于孔子家族来说，同样具有重大意义的是，正是由于北宋诸帝的尊孔崇儒活动，才使孔子家族由此前单一的圣人后裔家族，变成了兼具封建大贵族的世袭贵族之家。
北宋诸帝的尊孔崇儒活动中有很重要的一条，就是抬高、圣化孔子，优礼孔子后裔。这几乎是中国古代封建帝王尊孔崇儒的不二法门。汉唐时期如此，宋初诸帝亦如此。但在规格和隆重程度上，宋代的尊孔崇儒活动却是远迈前代。这表现在：
第一，增封孔子为“至圣”。
宋真宗大中祥符元年(1008年)，东封泰山。十一月初一驾幸曲阜，备礼祭拜孔庙。“内外设黄麾仗，孔氏宗属并陪位，帝服靴袍，行酌献礼。又幸叔梁纥堂，命官分奠七十二弟子、先儒洎叔梁纥、颜氏。初有司定仪肃揖，帝特展拜，以表严师崇儒之意，亲制赞，刻石庙中。复幸孔林，以树拥道，降舆乘马，至文宣王墓设奠再拜。诏追谥曰玄圣文宣王，祝文进署，祭以太牢，修饰祠宇，给便近十户奉茔庙。”(《宋史》卷一百零五：《礼志八·吉礼八·文宣王庙》)二年五月，又因国讳，改谥孔子为“至圣文宣王”。
第二，追封孔子的父母。
宋真宗大中祥符元年，追封孔子父亲叔梁纥为鲁国公，母颜徵在为鲁国太夫人，妻亓官氏为郓国太夫人。这是此前所没有的。
第三，提高拜谒孔子的礼仪规格。
1.由传统的肃揖改为再拜。
早在建隆三年(962年)六月，宋太祖登基伊始，即“诏有司增葺祠宇，塑绘先圣、先贤、先儒之像”，并亲自撰孔子、颜回赞，命宰臣两制以下分撰其他的先贤、先儒赞，并多次前往祭拜。同月，又诏令用一品礼立十六戟于孔庙门前。真宗时不顾当时“肃揖”的规定，“特再拜，以表严师崇儒之意”。宋仁宗时将真宗的做法制度化，规定凡拜谒孔子像者，由传统的肃揖改为再拜。
2.定州县释奠器数，增孔子冕为十二旒。
宋代诏太常礼院定州县释奠器数：先圣、先师每坐酒尊二、笾豆八、簋二、?二、俎三飠一、洗一、篚一，尊皆加勺、幂，各置于坫，巾共二，烛二，爵共四。有从祀之处，诸坐各笾二、豆二、簋一、?一、俎一、烛一、爵一。崇宁初，封孔鲤为泗水侯，孔癭为沂水侯。唐时孔庙内孔子塑像着衮冕(公爵之服)。五代时服上公之服。又诏辟雍文宣王殿以“大成”为名。国子司业蒋静认为孔子与门人通披冕服，没有区别。“配享、从祀之人，当从所封之爵，服周之服，公之衮冕九章，侯、伯之翪冕七章”。“今既考正配享、从祀之服，亦宜考正先圣之冕服。”于是增孔子冕为十二旒。
3.改定贡士始入辟雍时拜谒孔子之礼。
宋以前，只有贡举人拜谒先师孔子之礼(此礼始于开元二十六年)。所谓“诸州贡举人见讫，就国子监谒先师，官为开讲，质问疑义，所司设食”。宋徽宗大观初年，大司成强渊明说：“考之礼经，士始入学，有释菜之仪。请自今每岁贡士始入辟雍，并以元日释菜于先圣。”此议得到宋帝的恩准，并对释菜的仪式等也都做了规定：“献官一员，以丞或博士。分奠官八员，以博士、正录。大祝一员，以正录。应祀官前释菜一日赴学，各宿其次。至日，诣文宣王殿常服行礼，贡士初入学者陪位于庭，其他亦略仿释奠之仪。”此礼于南宋高宗绍兴十年(1140年)被诏与大社、大稷一起被尊为国家之大祀。
第四，优礼孔子后裔。
1.改封孔子嫡系后裔为衍圣公。
宋初，沿用唐制，封孔仁玉之子孔宜为文宣公。先是宋太祖乾德四年(966年)，孔宜上书朝廷，奏明家世，被任命为曲阜主簿。后出任黄州(治所在今湖北黄冈)推官。太宗初年改任司农寺丞，掌管星子镇(今江西星子县)市征。太宗太平兴国三年(978年)，任期满，奉部考核，献文赋数十篇，深得太宗喜欢。因召见之，并升为右赞善大夫，袭封文宣公。诏文说：“素王之道，百代所崇，传祚袭封，抑存典制。文宣王四十四代孙、司农寺丞宜服勤素业，砥励廉隅，亟历官联，洽闻政绩，圣人之后，世德不衰，俾登朝伦，以光儒胄。可太子右赞善大夫，袭封文宣公，复其家。”(《宋史》本传)
孔宜袭爵后，出任过密州(治所在今山东诸城)通判。雍熙三年(986年)宋太宗派大将曹彬等北伐辽国，孔宜奉命督运粮草，溺死于拒马河(大清河支流，在今河北西部)中。子孔延世。
孔延世，字茂先，孔宜长子。因父为国而死，被赐学究出身，任曲阜县主簿。历任闽(治所在今福建福州市)、长葛(今属河南)知县。至道三年(997年)，真宗下诏求孔子后，群臣以孔延世荐之。十一月，召赴开封，授曲阜令，袭封文宣公，赐白金束帛及太宗御书印《九经》等。咸平三年(1000年)，诏本道转运使、本州长史，待以宾礼。后卒于官，年三十八，生子孔圣。
孔圣，真宗景德三年(1006年)，赐同学究出身。大中祥符元年(1008年)，宋真宗东封泰山，孔圣被特许衣绿陪位，缀京官班后。后擢升孔圣为太常寺奉礼郎。后改为大理评事。天禧五年(1021年)，袭封衍圣公，以光禄寺丞知仙源县事。仁宗天圣十年(1037年)，卒于任上。无子，以堂弟孔宗愿袭爵。
孔宗愿，字子庄，孔宜次子孔延泽子。仁宗天圣年间(1023～1032年)补为斋郎。景二年(1035年)，以北海尉为国子监主簿，袭封文宣公。至和初(1054～1056年)，太常博士祖无择上言皇帝，衍圣公爵名“文宣公”是将其先祖孔子之美谥加在后裔身上，是一个大的过失。请求朝廷根据“尊儒褒圣”之义，为孔子后裔另定封号。祖无择之原话如下：“按前史，孔子后袭封者，在汉、魏曰褒成、褒尊、宗圣，在晋、宋曰奉圣，后魏曰崇圣，北齐曰恭圣，后周、隋并封邹国，唐初曰褒圣，开元中，始追谥孔子为文宣王。又以其后为文宣公，不可以祖谥而加后嗣”(见《宋史》卷一百一十九：《礼志·宾礼四·录先圣后条》)。
仁宗皇帝将祖无择的意见交给大臣们讨论，得到了大臣们的赞赏，于是，宋仁宗皇帝就下诏改封“文宣公”为“衍圣公”。其诏文说：“孔子之后，以爵号褒显，世世不绝，其来远矣。自汉元帝封为褒成君以奉其祀，至平帝时封为褒成侯，始追谥孔子为褒成宣尼公。褒成，其国也；宣尼，其谥也；公侯，其爵也。后之子孙虽更改不一，而不失其义。至唐开元中始追谥孔子为文宣而尊以王爵，封其嗣褒圣侯为文宣公。孔氏子孙去国名而袭谥号，礼之失也盖自此始。朕稽考前训，博采群议，皆谓宜法汉之旧，革唐之失，稽古正名，于义为当。朕念先帝崇儒术，亲祠阙里，而始加至圣之号，务极尊显之意。肆朕纂临，继奉先志，尊儒重道，不敢失坠，而正其后裔嗣爵之号不其重欤！宜改至圣文宣王四十六代孙孔宗愿为衍圣公。”
从此之后，孔子嫡系后裔爵号为“衍圣公”(孔宗愿子孔若蒙、孔若虚兄弟时曾一度改为奉圣公)，一直到1935年国民党政府改封孔子第七十七代孙袭封衍圣公孔德成为“大成至圣先师奉祀官”为止，“衍圣公”这一称号历经宋、金、元、明、清、民国，沿袭达八百多年。
2.恩赐孔子后裔许多特权和殊荣。
(1)改庙学为三氏学。
孔、颜、孟、曾四氏学，是专门为培养四氏子弟而设的专学。四氏学起源于孔氏家学。据《阙里文献考》记载，孔子死后，其子孙“即宅为庙，藏乐服礼器，世以家学相承，自为师友，而鲁之诸生亦时习礼其家”。“自为师友”就是教授和学习的人都是孔子子孙。鲁国诸生时常到这里来学习礼，则是一种临时性的活动。魏文帝黄初二年(221年)曾下诏，令兖州“修起孔子庙”，并于庙外扩见屋宇，作为学舍。但魏晋之时，天下动荡，孔子家学不被重视。南朝宋文帝元嘉十九年(442年)，下诏令当地官府“复学舍，招生徒”，孔氏家学重又得到恢复。由此至隋，文献缺乏，无从考察。宋真宗大中祥符三年(1010年)，孔子第四十四代孙孔勖上书朝廷，请求在家学旧址上重建讲堂，延师教授。宋政府批准了孔勖的奏请，孔氏家学不仅得以恢复，而且从此改家学为庙学。宋仁宗时，又开始增收颜氏、孟氏子弟入学学习，孔氏家学(或称庙学)遂成为孔、颜、孟三氏学。宋哲宗元元年(1086年)，下令官府拨款改建孔氏庙学，并正式设官，即设庙学教授一名。明令规定，“教谕本家子弟，其乡邻愿入学者听。”不久，又增设颜、孟二氏子弟，划拨尼山附近良田二十四顷作为学田，其收入供师生膳食生活之用。朝廷为了表示对庙学的鼓励，还赐给庙学经、史书各一部。元四年(1089年)增设三氏学正(教官)、学禄各一名，以加强对孔、颜、孟子孙的教育。元明以后，三氏学进一步发展到四氏学，但其基础却是在宋代就确定了的。
(2)以孔氏子孙知仙源县事。
仙源县亦即曲阜县，因宋真宗崇奉道教，故于大中祥符五年(1012年)，改曲阜县为仙源县。宋建国以后，先后有孔宜、孔延世父子、孔勖等担任过曲阜主簿、曲阜县令。但时有荒废，没有形成定制。仁宗皇三年(1051年)七月，下诏说：“国朝以来，世以孔氏子孙知仙源县，使奉承庙祀。近岁废而不行，非所以尊先圣也。宜以孔氏子孙知仙源县事。”(《宋史·礼志二十二·宾礼四·录先圣后条》)英宗治平初年，京东提点王纲又上书，“自今勿以孔氏子弟知仙源县，其袭封人如无亲属在乡里，令常任近便官不得去家庙”，进一步完善此制度。
(3)钦拨祀田和佃户等。
宋真宗大中祥符元年(1008年)，东封泰山。十一月初一驾幸曲阜，备礼祭拜孔庙。复幸孔林，诏追谥孔子曰玄圣文宣王，遣官祭以太牢，修饰祠宇，给便近十户奉茔庙，赐其家钱三十万，帛三百匹。
宋哲宗元初，朝议大夫孔宗翰辞司农少卿，请依家世例知兖州以奉祀。又说：“孔子后袭封疏爵，本为侍祠，今乃兼领他官，不在故郡。请自今袭封者，无兼他职，终身使在乡里。”朝议依其所请，命官府支其用度，立学校来教训其子孙，袭封者专主孔子祭祠事，增赐田百顷，祭祀之余允许救济族人。原来的墓户如旧法。赐书，设置教授一员，教谕其家子弟，乡邻有愿学习的允许入学。改衍圣公为奉圣公，以及将删定的家祭冕服等制度颁赐之。其后，通直郎孔宗寿等推举孔若蒙之弟孔若虚袭封，请求自今以后众议选择承袭之人，不必子继，希望能够留意祖庙，?睦族人。
这一时期比较有名的孔子后裔，当属孔道辅和孔宗翰。
孔道辅(986～1039年)，初名延鲁，字原鲁，孔子第四十五代孙。宋兖州仙源(今山东曲阜市)人。其祖孔仁玉，号孔氏“中兴祖”，五代后唐时袭封为文宣公。父孔爵，进士及第，为官为“治行”，以“清洁”闻名。
孔道辅天性“英异”，少年之时，“举止庄重，言不妄发”。宋真宗咸平中，乡试中举，为兖州之冠。大中祥符五年(1012年)殿试进士及第，踏上仕途，累官至给事中、龙图阁直学士。
孔道辅初仕为宁州军事推官。大中祥符九年(1016年)，调任仙源县知县，主孔子祭祀事。仙源任满，调任中央之职，历知谏院、直史馆、判三司理欠凭由司，判吏部流内全、纠察在京刑狱。
宋仁宗天圣七年(1029年)十二月，孔道辅因纠察刑狱不当，贬为外官，知郑州，移知青州。天圣九年(1031年)，再次外任，知许州。明道二年(1033年)四月，移知应天府兼南京留守司。十一月，仁宗召回，任为权御史中丞。不久，因谏止废郭皇后，忤君、相，出知泰州。景二年(1035年)四月，移知兖州。
宝元元年(1038年)，孔道辅再次奉命还京，任为御史中丞。孔道辅不负君命，恪尽职守，“知无不言，无所回避”，奸邪为之侧目，诬其为“朋附大臣”，再次外任。宝元二年(1039年)十一月，出知郓州，天寒上路，不幸染疾，行至渭州韦城驿病逝。
孔道辅“平生以忠孝节义自任”，为官清廉，刚直不阿，关心民疾，“天下莫不以直道许之”。其为后人称颂，体现其“英异”之性的是笏极击蛇、奉使契丹两件事迹。
笏极击蛇的故事，发生在孔道辅任宁州军事推官之时。
孔道辅到任时，宁州知州暂缺，州将代理郡政。州将刚愎自用，孔道辅位卑言轻，却不惟长官之言是从，议事多据理相争，每每取胜，为老吏叹服。
宁州天庆观真武殿有蛇出没其间。一州上下，奉若神明，顶礼膜拜，惟恐礼节不周而会降祸人间。州将也亲自率领全郡大小官吏前往奠拜，并欲奏明朝廷，予以封号。
孔道辅对此“神灵”，独不以为然。他趁随州将奠拜之机，高举手中笏极，猛击蛇首，碎之如泥，结束了一场愚民的造神闹剧。
在场的人开始时惊骇不已，事后发现平安无事，“神灵”不灵，则转而佩服孔道辅的胆量和见识。
孔道辅奉使契丹之事，发生在宋仁宗天圣五年(1027年)。
契丹，即辽(907～1125年)，是与北宋并存的少数民族政权。崛起于蒙古高原，建国后，不断向南扩张。后晋石敬塘为换取“儿皇帝”的宝座，割让幽云十六州给契丹。辽太宗时，其领土东至于海，西至金山(阿尔泰山)，北至胪朐河(克鲁佗河)，南至白沟(河北雄县白沟河)，幅员万里。
后周世宗之时，企图收回失掉的幽云十六州，发兵北伐，未捷身死。宋朝建立后，太祖、太宗计划完成周世宗未竟的事业。宋太宗太平兴国四年(979年)，灭北汉，欲乘胜收复幽云十六州，亲率大军进攻燕京，结果大败而归。
雍熙三年(986年)，宋太宗再次派兵北伐，三路大军并进，初则节节胜利，终因不能互相配合，加之粮草不继，一败涂地，无功而返。史称此役为“雍熙北伐”。
雍熙北伐失败后，宋太宗改变策略，对辽(契丹)由军事上的进攻转为防守，试图维持边界现状。宋真宗即位后，继承乃父之策略，对辽主和，甚而处处示弱。辽则不断派兵深入宋朝河北、京东十余州骚扰，掳掠财物、人口，焚烧庐舍，屠戮百姓。景德元年(1004年)闰九月，辽军大举南侵，直逼宋朝黄河北岸重镇澶州。
面对辽军的进攻，宋真宗君臣惊慌失措，打算迁都避敌，由于宰相寇准据理力争，真宗才勉强亲征，北上御敌。顿时，宋军士气大振，大败辽军于澶州城下。但面对胜利，宋真宗不是乘胜追击，而是向辽求和，签订了“澶渊之盟”，规定：双方边界维持现状，以白沟河为界；宋、辽约为兄弟之国；宋每年送辽岁银十万两，绢二十万匹。双方沿边城维持现状，不得增修，互相遣送越境人员。
此后，宋、辽两方互通使者，友好往来不断，宋朝君臣以“和”为贵，惟恐和约破裂，在一定程度上向辽示弱。宋使至辽，辽主客官员常常傲慢无礼，以言语探宋之强弱。宋使不敢相抗，每每受辱。
正是在这一大背景之下，仁宗天圣五年(1027年)孔道辅奉使契丹，面对辽朝的挑衅、侮辱，奋力相抗，表现非凡。
孔道辅等宋朝使者到达木叶山，辽主耶律陆缙设宴招待，席间召优伶作戏以助兴。优伶却以孔道辅之先祖——文宣王孔子为戏，孔道辅不甘受辱，拂袖而出，以示抗议。辽主派臣下邀孔道辅重入席后，却又让孔道辅感谢他大不怪异罪之恩，这引起孔道辅更大的不满，于是孔道辅直言相拒：“两朝通好，以礼文相接，优伶侮慢先圣而不加禁止，过错在你北朝，道辅何谢之有！”闻听此言，辽国君臣相对无语，只好作罢。
一计不成，又生一计。辽主客官明知孔道辅不饮酒，却将酒倒满杯子，并传其国主之旨，令孔道辅饮酒，并说：“天寒地冷，饮此可以致和气。”言外之意，不饮酒，则宋不想与辽和好。面对辽国的挑衅，孔道辅慨然作答：“不和国无害”。表明宋朝愿意和辽和好，但也不会为求“和气”，而一味顺从辽国之意，宋并不惧怕“不和”。此言一出，辽国君臣又是哑口无言，别无他计。孔道辅以自己的行动和智慧维护了其先祖的声誉，维护了国家和民族的尊严。
孔宗翰，字周翰，登进士第。知仙源县，而为治有条理，遇族人有恩，不以私故执法。王皀、司马光皆上章论荐，由通判陵州为夔峡转运判官，提点京东刑狱、知虔州。城滨章、贡两江，每年都发生水灾。孔宗翰伐石建堤，冶铁固之，从此江堤坚固，诏书褒美。历陕、扬、洪、兖州，皆以政绩显著闻名。哲宗即位之初征求善言，吏民上书以千数，诏令司马光采阅其可用者十五人，独称奖其中二人，就是孔宗翰与王巩。
元初，召为司农少卿，迁鸿胪卿。上书言：“孔子之后，自汉以来有褒成、奉圣、宗圣之号，皆赐实封或缣帛，以奉先祀。至于国朝，益加崇礼。真宗东封临幸，赐子孙世袭公爵，然兼领他官，不在故郡，于名为不正。请自今袭封之人，使终身在乡里。”诏改衍圣公为奉圣公，不领他职，给庙学田万亩，赐国子监书，立学官以教诲其子弟。进刑部侍郎，因病求去，以宝文阁待制知徐州，未拜而卒。(《宋史》卷三百四十七：《颜复传》) |
