这是1923年的一幅广告画。女子的形象已较推翻清朝皇帝时有了很大改变。同时，她们正在为改变自己的地位和命运而努力。
第一节 女学的兴起
(一)“妇人见短，不堪学道”
中国的学校教育始于三千多年前的商代。但是，对中国的女性来说，自私有制产生以来，男权主宰一切，即使是奴隶主和封建统治者的妻女，在家中也处于被主宰的地位，活动范围只能是在家庭，根本没有外出受教育的权利。女子只能在出嫁前受一点家庭教育，由母亲或其他长辈教给纺织、缝纫、刺绣、烹饪和祭祀礼节以及“三从四德”、“贞节柔顺”等为妇之道。妇女所能读的也只是《列女传》、《女诫》、《女孝经》、《女儿经》等女子教训书。
如唐代教女的项目，在李义山著的《杂纂》中记载为十项：(1)习女工；(2)议论酒食；(3)温良恭俭；(4)修饰仪容；(5)学书学算；(6)小心软语；(7)闺房贞洁；(8)不唱词曲；(9)闻事不传；(10)善事尊长。其中“学书学算”，也仅适于家庭应用范围内。
在男尊女卑的中国封建社会里，女子仅仅是作为男子的依附品而存在的，社会所要求女子的便是“三从四德”、延嗣宗族而已。特别是明朝“女子无才便是德”流行后，随着贞节观念的大力倡导，女子便沦为局囿于庭室之中的囚徒，处于“无识”、“见短”愚昧之中，不但不能入学受教育，连稍显文才，也被斥之“非女子为也”。
《列朝诗集小传》中记载这样一件事：季贞一，常熟沙头市女子，嘉靖间人。少聪慧，其父老儒抱置膝上，令咏烛诗，应声曰：“泪滴非因痛，花开岂为春”，其父不悦，推堕地曰：“非良女子也。”
许多女子生怕显露自己的才华，认为舞文弄墨并非是女子的事，故将自己的创作销毁。如《全唐诗》中记载，唐代孟昌期妻孙氏，突然在某天将自己代夫创作的诗稿焚毁说：“才思非妇人事。”元代的孙蕙兰，善作五、七言近体诗，她毁其稿说：“偶适情耳!女子当治织饪组，以至其孝敬，辞翰非所事也。”
也有的女子虽困居闺室，但自学成才，追求真理，提倡科学文明，虽贡献卓著，却屡遭非难。清代著名女学者王贞仪，幼小好学，习诗习算，并夜观天象，日算星辰，持之以恒，编著了《历算简存》、《筹算易知》、《地圆论》、《女蒙拾诵》等多部著作，她在倡明科学的同时，还批判了宗教宿命沦，认为将希望寄予来世是荒谬的。在当时封建专制统治和苛厉的女子礼教束缚下，像王贞仪这样一个文弱女子，敢于大胆追求真理，反对封建传统，倡导科学文明，是极其艰难的。她每发表一些见解，社会上就责难不止：“诵读非女子事也”，“历算之学非闺阁所宜学”，并且斥骂王贞仪“幼而无知”，“不以酒食缝纫是务”，是“一味好名的闺中狂士”……王贞仪面对种种无理责难和中伤，只是一笑置之，她豁达地表示：“毁我誉我，不妨两任之。”她认为女子应该有入学受教育的权利，在求学与著书立说、研究学问上，男女应是平等的。她在自己的诗作中写道：“丈夫之志才子胸，谁言女儿不英雄”，“足行万里书万卷，尝拟雄心胜丈夫。”
随着历史的变革，明清期间，人私塾习经文、能诗书的妇女逐渐增多，然而，对女子的学与教也管束颇严。如清代，许多人热衷于集两千多年来女教之大成，撰著女教书，并提出对女学的限制。蓝鼎元的《女学·自序》中说：“夫女子之学与丈夫不同，丈夫一生皆为学之日，故能出入经史，淹贯百家；女子入学，不过十年，则将任人家事，百务交责，非得专经，未易殚究……”
他的《女学》内容仍是“妇德妇言妇容妇功”。
又如清乾隆年间李晚芳著的《女学言行录》认为：“女学之要有四：曰去私，曰敦礼，曰读书，曰治事……女学之道亦有四：曰事父母之道，曰事舅姑之道，曰事夫子之道，曰教子女之道。四者自少至老，一生之事尽矣。”
实际上，明清时期对女子的学与教仍与汉代班昭的《女诫》等相同，不过是学做妇人之道而已，并没有真正从男女平等受教育出发。
在明代，敢于在女子教育上冲破“男女有别”、“男尊女卑”偏见的，是思想家李贽。
李贽在麻城讲学时广收学生，既收男生，也收女学生。虽然，这些女生多是大家闺秀，而无贫苦市民，但总算有了女学生。李贽的这些做法遭到理学家们的诋毁。他们认为“妇人见短，不堪学道”。李贽据理力争，写了《答以女人学道为见短书》加以驳斥，他认为“女人的见短”，是由于不出域(门限)造成的。即使是志在四方的男子，也有不少是“见短”的。他认为说女人见短是“市井小儿”之见。
清代乾隆年间，诗人袁枚退居南京随园作文讲学，他也广收女学生。《随园女弟子诗选》中，汪心农曾乍序言说：“随园先生，风雅所宗。年登大耋，行将重宴琼林矣。四方女士之闻其名者，皆钦为汉之伏生、夏侯胜一流，故所到处皆敛衽及地，以弟子礼见；先生有教无类。”袁枚主张做文章要抒发真情实感，并教学生们学写抒发真情实感的诗文。这与清代反对女子入学，只许女子闺门内读女教书，顺“三从四德”的观念是相抵触的，因此，也遭到封建卫道士的斥责，并诬蔑他伤风败俗。章实斋的《丁巳记》中斥骂说：“近有无耻妄人，以风流自命，蛊惑女士；大率以优伶杂剧所演才子佳人惑人。大江以南，名门大家闺阁多为所诱。征刻诗稿，标榜声名，无复男女之嫌，殆忘其身之雌矣。此等闺娃，妇学不修，岂有真才可取?——而为邪人播弄，浸成风俗。人心世道，大可忧也。”
但是，袁枚的女学生们写诗赋词很是出色，清代女诗人辈出，作品集子很多，“作诗写文只有妓女才允许，良家妇女是不做的”传统看法已被众多的女诗人们打破了，女子必须有所学、并且学有所成的思想初步得到社会的承认。特别是对女子来说，许多诗词都表明了她们开始觉醒了，她们对阻挠妇女求学和掌握文化知识，使之永远处于“无识”、“短见”的愚昧之中的观念表示愤慨。
清代女诗人王筠生性聪敏，好读书，富才华。她常恨自己身为女子，不能和男人一样进科场，入仕途：
闺阁沉埋十数年，不能身贵不能仙。
读书每羡班超志，把酒长吟李白篇。
怀壮志，欲冲天，木兰崇暇事无缘。
玉堂金马身无份，好把心情付梦诠。
夏伊兰的《偶成诗》也反映了女性对求学与成材的觉醒：
人生德和才，兼备方可爱。独论闺才时，持论正相反；有德无才好，有才德反减。无才亦有仪，援引古训典。
我意颇不然，此论殊偏浅。不见三百篇，妇传亦匪鲜。
《葛覃》念父母，旋归忘路远；《柏舟》矢不他，至死心不改。古来篇什中，节孝何不选?归言妇人功，德亦藉此阐。好名人常情，名媛亦难免。
清代，倡导女子入学受教育虽只是萌芽阶段，但是，入学读书的女子还是不少的，只是女子入学读书的内容仍限于女子教训书，而且，其读书的目的、要求乃至清规戒律都与男子不同。如《训学良规》有一段讲到女子入塾读书的教学方法说：“有女弟子从学者，识字、读《弟子规》，与男子同。更读《小学》一部，《女四书》一部，看《吕氏闺范》一部。勤与讲说，使明大义。只须文理略通，字迹清楚，能作家书足矣。诗文均不必学，词赋尤不可学。”
“塾中有女弟子，男子有过，概不责臀；虽幼童不得与之嬉戏。如女已十岁，外师未过五十者，不宜教之。”
虽然塾中防范甚严，但是，在“妇人见短，不堪学道”、“女子无才便是德”以及节烈之风大盛、男女大防甚严的时代，女子终于能入塾读书，也是颇为不易的。 |
