宫女入宫以后，都巴望能得到皇帝的宠幸，如果博得帝王的欢心，大多能得到某种封号，如昭仪、婕妤、贵妃、淑妃、才人等等。受册封的宫女地位自然大大提高，并可按不同的级别享受相应的待遇。《汉书·外戚传》中说：“昭仪位视丞相，爵比诸侯王；婕妤视上卿，比列侯……”因此，宫女们为了逃避被锁闭深宫的遭遇和挣得荣华富贵，往往不惜一切代价吸引君王的注意。就像俗话说的“楚王爱细腰，宫中多饿死”，为了讨好君王，宫女们少吃少喝，拼死减肥束腰，以至于搭上性命也在所不惜。有的宫女为了能得到帝王的宠幸，倾囊而出，以财宝拼命巴结掌握她们命运、负责向君王推荐后宫佳丽的人。汉代的王昭君，就是因为没有讨好巴结画工毛延寿，以至毛延寿在昭君的画像上加涂三颗大黑痣，呈给元帝时，谗言这几颗痣为不祥之物，至使美貌绝伦的昭君久久冷落宫中，哀怨而远嫁匈奴。
有的宫女以自己的艺技和才智争得帝王的宠幸。如元代初元顺帝称为“太真仙妃”的淑妃程一宁，初选入宫中时，还没有机会见到元顺帝，她于春夜登翠鸾楼，手持玉笛，吹起忧伤的曲子，其词为：
兰径香消玉辇踪，梨花不忍负春风。
绿窗深锁无人见，自碾朱砂养守宫。
元顺帝夜游幸苑，听到笛声，身边宫人告知是程一宁所吹，他没有吭声，也没有传旨召见程一宁。到后半夜，元顺帝漫游翠鸾楼，又听到了缠绵悱恻的笛声，元顺帝循着孤寂凄怆的笛声来到了程一宁处。从此，程一宁以善歌吹笛，博得了元顺帝的宠爱。
但是，能博得皇帝宠幸的宫女毕竟只是少数，而且，即便一时得宠，也难以预测将来命运如何。对于帝王来说，美女众多，极少能专情于一人。皇帝喜新厌旧的过程，也是妃嫔由得宠到失宠的过程。唐代诗人李商隐曾有诗叹道：“得宠忧移失宠愁。”王昌龄的《长信秋词》也写出了失宠宫女们的寂寞空虚和悲怨：
金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。
熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。
如汉代的班婕妤，初期因才学超群，大受汉成帝的宠爱。但是后来，年轻美貌、体态轻盈又能歌善舞的赵飞燕入宫，汉成帝即宠新欢，立赵飞燕为婕妤，并听从她的谗言，废了皇后。班婕妤自知恩绝，恐遭不测，主动请求汉成帝让她退而到长信宫去侍奉太后，从此退处东宫，作赋自悼。梁元帝萧绎曾作《班婕妤》一诗感叹：
婕好初选入，含媚向罗帏。何言飞燕宠，青苔生玉墀。
谁知同辇爱，遂作裂纨诗。以兹自伤苦，终无长信悲。
然而，赵飞燕的命运也并不好。她虽然被成帝立为皇后，却因无子，在平帝即位后便被废为庶人，最后只好以自杀告终。
西晋女诗人左芬，受晋武帝司马炎的赏识，下令招纳为妃嫔，初为修仪，后为贵嫔。但是，左芬虽诗文颇有才气，却因色衰寝陋，不受司马炎所宠。左芬体弱多病，常居薄室，就像她在《离思赋》中所写的：“彼城阙之作诗兮，亦以日而逾月。况骨肉之相于兮，永缅貌而两绝。长含哀而抱戚兮，仰苍天而泣血!”尽管她才华依旧，终究失宠而遭弃。
宫女们在宫中若想得到皇帝宠幸，还得时时提心吊胆，小心度日。她们的一言一行必须顺乎皇帝的喜怒哀乐。再加上妃嫔间、同辈间的妒忌和倾轧，宫女们时时因争妍取宠而勾心斗角。中唐诗人王建写有一首《宫词》：
往来旧院不堪修，教近宣徽别赴楼。
闻有美人新进入，六宫未见一时愁。
这首诗写出了妃嫔宫女们怕人争宠的心理。连宣徽院房太破旧，要盖一座新楼，她们都惶惶不安，唯恐又有新美人进宫，新添竞争者。这也从侧面反映了皇帝的喜新厌旧和宫女们的荣辱无常，祸福旦夕。有时，受宠幸的宫妃为保住自己的身份地位，对其他宫女会产生变态妒恨。元顺帝时，宫嫔进御，数量惊人，单是佩夫人贵妃印的就有一百多人。当时宫中有“七贵”：淑妃龙瑞娇、程一宁、戈小娥；丽嫔张阿玄、支祁氏；才人英英和凝香儿。这七个人是元顺帝最宠爱的。其中淑妃龙瑞娇妒心最重，宫女稍有不合意的，就鞭笞至死。并设立种种酷刑，如“醋刑”，用酸东西灌鼻子；“臭刑”，用粪便脏物塞口；“蒸刑”，夏天用火围烤；“炼肋”，冬天躺卧于冰上；还有不能喝酒的强灌十碗酒，名为“醉鬼之刑”；用两根木桩埋地上，相距两尺，高三尺，命宫女立在木桩上，再用一根木头拄在她腰间，两手提重物，不许跌下来，名为“悬心之刑”。宫妃们由争宠所生的变态妒心，使许多宫女惨苦不堪。
历史上不少深受帝王宠幸，尊为皇后、贵妃的女子，虽属宫女中极少数的佼佼者，但是，其荣华富贵也可因故毁于一旦。
北魏开国皇帝拓跋妃嫔众多，且都生有儿子，其中结发妻子刘氏较有才能、善理内政，她又生有长子，最有希望立为皇后。但北魏有一个祖传的迷信规定：将被立为皇后的嫔妃，必须亲手浇铸一个铜人，成者为吉，可受命于天；浇不成铜人，则不能立为皇后。刘夫人过于紧张，没有能铸成铜人，而美貌的慕容氏却铸成了铜人，成为皇后。拓跋仍立刘氏所生的长子为太子，但担心日后太后与皇后争朝乱政，就在一次上朝时，缓缓宣布说：“今后每立太子，先要杀死太子的母亲。朕宣布立皇长子拓跋嗣为太子，赐太子生母刘夫人自尽。”自此，北魏妃嫔中，因“每立太子，先杀其母”规定而死的，为数不少。有的妃嫔夫人突然赐死，连见一见儿子面的请求也不被允许。
唐代著名的杨贵妃杨玉环，天生丽质，聪颖过人，善歌舞，通音律。在召入唐玄宗宫中后，受到唐玄宗百般宠爱，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。” (白居易《长恨歌》)但是，杨玉环最终还是在“安史之乱”中做了替罪羊。这次历史变故，原是因为唐玄宗晚年沉溺声色，怠荒政事，信任奸，导致朝政浊乱，以及唐朝统治集团内部腐朽势力日益发展并互相倾轧的结果，却将酿成祸乱的责任推到了杨贵妃身上，在马嵬驿一个小小的庙堂里，高力士手持白练，对杨贵妃说：“妃君最后的时刻到了，您是无罪的，没有别的办法了……”唐玄宗虽然宠爱杨贵妃，与她情意绵绵，但在祸乱中，慑于将士威逼，无奈“君王掩面救不得，回看血泪相和流”。
又如辽代道宗皇帝时的懿德皇后，姿容出众，擅长诗文，而且善弹琵琶，很得宠幸。她还生有皇子。有一次，她劝告道宗帝要防备宫婢单登，不要让她近御前演奏，因为单登原是因谋反而被削平的皇太叔重元的家婢。单登怨恨懿德皇后，就与人合谋，请人写了淫艳的“十香词”，哄骗懿德皇后抄写一遍，然后到道宗皇帝前以“十香词’’为证，诬陷皇后淫逸，与宫中伶宫赵惟一私通。道宗帝大怒，族诛赵惟一，令懿德皇后自尽，皇后冤屈难申，连请求见道宗帝一面以申诉不白之冤也不准，凄惨地在宫中自缢而亡。
唐文宗时，宫女郑中丞是个弹琵琶的能手，深得唐文宗赏识。但是，仅仅因为有一天她违忤了圣旨，文宗就命令内宫把她活活勒死，投入河中。
当然，历代也有不少妃嫔宫女，或凭姿容绝色，或凭技艺超群，或凭聪敏智慧，力盖群芳而一生得宠，享尽荣华富贵，但对成千上万选入宫中的女性来说，毕竟只是凤毛鳞角。 |
