宋代，无论北宋还是南宋时期，除了承继先制，后宫纳置成千上万宫女之外，帝王都十分偏爱宫女的伎艺，在选妃子时，皇家就特别注意女子的伎艺。《石林燕语》记述，兹圣太后在娘家时，经常在寒食节玩掷钱游戏。她掷出的铜钱可盘旋好久，侧立不倒，可为一绝。此事传进宫中，不久，她便被选入宫了。《贵耳集》中，记叙一次宋真宗和近臣宴会，席间谈及庄子，真宗忽命呈诵《秋水》，立即走上一位翠环绿衣装束的小女子，她神色自若，当众朗朗背诵《秋水》，举座竦竦恭听，这大概是在文化方面有特长的宫女。
同样，在武艺方面，也有不少出类拔萃的宫女。政和五年四月，宋徽宗在崇政殿，曾进行一次别开生面的检阅，他先让五百余子弟，表演操练，骑马射箭，拉硬弓等等。然后，徽宗让一队宫女表演，她们跃马飞射，用阔于常镞的矢镞射断随风飘摆的细柳枝，又射被疾奔的马拖曳着飞快滚动的绣球，宫女们同样能将长三尺二寸、弦长二尺五寸的“神臂弓”拉开如满月。不过，宫中最繁盛的，当然数歌舞宫女，数量可观，往往一个节目，同场演出的就多达一百五十多人。太宗、仁宗等帝王还亲自制曲，赐宫内歌舞教坊。除此以外，专供帝王享乐的宫女也与历代一样众多，宋仁宗时，仅仅前后外放的宫女就有五百人。哲宗刚成年，太皇太后就挑选世家女百余人入宫。宋徽宗更是风流，仅仅他即位后外放的宫女就达二千四百七十六人。除宫中大量美女外，他还微服私狎市妓李师师等，历史上颇有名气。
元代统治者一方面极力宣传贞节观念，而另一方面，宫廷淫风大盛。仅皇后，元代加设了自古以来从未有过的三后制，但事实上称皇后的远不止三个人，有时七人，有时十人等。如太祖时，称皇后的有二十三人；宪宗时有五人，忽必烈时八个人。元天顺帝时，奢侈荒淫，每举行一次宴会，就要宰马三十匹。他先后娶宗室女子四十八人，其后房充斥，连自己也记不清楚，甚至闹出笑话：有一天，天顺帝在平章事的宫邸大摆宴席，席上，有一位年轻美貌的女子作陪，他不认识，等问了姓名之后，才记起原来是自己的一个小妾。
元顺帝惠宗继位后，在臣下秃帖木儿的奉承下，召擅长房中术的法僧伽真进宫，元顺帝在宫女中喜而习之。元顺帝还搜罗民间才貌双全、能歌善舞的女子进宫，“长歌大舞，自暮达旦”。他还十分欣赏以三圣奴、妙乐奴、文殊奴等十六个美艳绝伦的宫女表演的《十六天魔舞》，她们装扮成菩萨模样，头上梳数根发辫，戴着象牙佛冠，身披珠子串成的璎珞，按照河西礼佛的曲子翩翩起舞。她们手势万千，双臂左右开合，塑造神、佛的各种姿态，充满佛教的神秘色彩，却又体态婀娜，舞姿媚人，是一种“诱惑舞”。每次演出，又有十几个宫女组成乐队，按舞奏乐，观者心摇神荡，元顺帝则如醉如痴。元代诗人张昱有诗咏道：
西方舞女即天人，玉手昙花满地青。
舞唱“天魔供奉曲”，君王长在月宫听。
元代也实行汉晋以后相沿的选女制。相传顺帝时，因一时讹传朝廷选女，引起民间惊恐，童男童女纷纷迅速婚嫁的事。据万石的《退宫人引》记述：“少年十五、二十岁，中宫教得步步齐。春罗夜剪绣花帖，阶前夜舞高夔丽……舞困楼阑过三十，内家别选娥眉人。”也就是说，元代宫女少时进宫，年过三十美色衰褪后，就被遣放出宫，另选美女入宫。
明太祖登位之初，三宫六院，妃妾成群，女乐宫娥等仍然存在。明太祖时，光是六局二十四司的女官就有三百。到第九代宪宗皇帝时，内宫淫逸、腐败，方士妖僧出入宫中，怂恿宪宗施行淫邪之术。十一代皇帝武宗也是一个放纵声色的帝王，他听信宠臣江彬的谗言，到美女多的地方广搜美女，宫女的数量成千上万，据说，由于宫女太多，时有因吃不上饭而饿死的事发生。
清初，虽然革除了纳置女乐倡优的教坊宫妓，但是，作为皇权尊严的体现与象征的三宫六院以及数以千计为帝王提供声色服务的宫女却依然存在，清朝皇宫代代相袭。 |
