自由婚，应是真正建立在男女之间自由交往、互相爱慕基础上的婚姻，然而，因为对于婚姻问题，中国传统认为家族利益比个人情感重要，延嗣后代比恋爱重要，“大婚，万世之嗣也”，因此，纯粹的自由婚颇为艰难。
《诗经》中有不少诗篇反映男女间的恋爱。《召南·野有死麇》中：“野有死麇，白茅包之，有女怀春，吉士诱之”，是说姿容丰美的男子将死麇包在白茅里，作为礼物来诱惑怀春的女子。《邶风·静女》：“静女其姝，俟我于城隅”，是描写男女在僻远处幽会。《风·桑中》：“期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。”描写了男女相悦，订期会面的情景。《郑风·野有蔓草》：“野有蔓草，零露溥兮，有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮。”这是描写青年男女一见钟情，互相爱慕的情景。而《郑风·褰裳》中：“子惠思我，褰裳涉溱；子不我思，岂无他人?狂童之狂也且。”则反映了男女互相求婚以及女子在婚恋上无拘无束，自由奔放的情形。
在汉《乐府》中，也有不少表现女子自由恋情的民歌，如：
阳春二三月，草与水同色。攀条摘香花，言是欢气息。
阳春二三月，草与水同色。道逢游冶郎，恨不早相识。
望欢四五年，实情将懊恼。愿得无人处，回身与郎抱。
在秦汉以前，尚未具备严格礼制时，男女间的交往和恋爱还是较自由的，且尚无一整套束缚女子的宗法礼教，贞操观念也并不很受重视。自由婚不论在皇族还是民间，或多或少存在着。如《左传》中所记载的，被后代史家斥为“春秋淫乱”的一些史实：
卫宣为其子娶于齐而自娶之。
鲁庄公从孟任私奔。
鲁哀姜与夫弟庆父通。
声伯之母不聘，无媒。
鲁泉邱人女奔孟僖子。
陨阳封人女奔楚平王。
楚平王为其子娶于齐而自娶之。
这些都是礼教初成时期的自由婚恋情形。此外，如齐襄王法章和他的王后自由恋爱婚配的故事，也颇能反映礼教初成时期的婚恋：
公元前二八四年，燕国联合秦、赵、魏等举兵伐齐，齐王逃往莒城，为人所杀。齐王之子法章为避乱隐姓埋名，在莒城太史敫家当雇工种菜。太史敫的女儿同情法章的遭遇，又爱慕他的人品相貌，时常帮助法章，在接触中，两人互相爱慕，并结为事实上的夫妻。后来，齐国大臣抗燕平乱，法章做了齐国国王后，就立自己避乱时的恋人为王后，齐襄王与王后的自由婚触犯了礼教，诸多人反对，连太史敫也认为女儿不是明媒正娶的，有辱家风而不认女儿女婿，但齐襄王始终与王后互敬互爱，终于得到齐国人及后代人的赞美。
进入封建社会后，自由婚在婚姻形式中所占的比例就微乎其微了，虽男女互相爱慕，恋爱至深，也只能深锁心田，或双双殉情，或私奔犯律。流传较广的卓文君与司马相如的故事颇有代表性。
卓文君是西汉时期四川临邛一个富豪的女儿，聪敏美貌。婚后不久，丈夫病逝，她十七岁就守寡了。在一次酒宴中，当时的才子司马相如爱慕文君美貌，即席抚琴唱出一首《凤求凰》，卓文君深解其意，同时，也爱慕司马相如的才华，便双双私奔，逃到司马相如的家乡成都。但两人家徒四壁，身无分文，典卖尽了衣物也难以温饱。于是，他们回到临邛，借些银两，在城郊要道处开了个小酒楼。身为豪门千金的卓文君为了爱情当垆卖酒，她的父母闻之，气得终日闭门不出。后来，司马相如以文才得到汉武帝赏识，封官加爵。卓文君父母悔而认亲。在几千年的封建社会中，私奔向来被视为女性败坏门庭的奇耻大辱，但是，卓文君与司马相如私奔的事却历代相传，足见人们内心深处对自由婚的向往，特别是青年男女。
中国的女性真正获得婚姻自由，是近半个世纪开始的。而在当代，自由婚已经以法律形式得到保护和社会的公认。但是，真正自由婚的比例还不是很高，并且，有些人从包办婚姻的桎梏中解放出来后，又走向了另一个极端。比如，恋爱至上，男女一见倾心，自由“乱爱”，今天同居，明天分手，闪电式恋爱结婚，又闪电式离婚，不慎重对待婚姻与家庭。有的把婚姻仅仅看作两人间的性爱，置伦理道德于不顾，把结婚视为可有可无的形式，而热衷于追求第三者，或任意找情人，把恋爱与家庭对立起来。
当然，真正的自由婚使女性从形形式式不合理的婚姻形式中得以解放，是一种在尊重人格、尊重人的情感基础上的合情合理和平等的婚姻形式。 |
