据考古资料研究可知，在人类社会的初期，人们不分男女一般都将长发散披在肩上。以后，随着劳动生产的发展，人们交往的增加，感到长发散乱颇有不便，就用绳带系束，以骨簪插别。直到距今四五千年的原始社会后期，人们也还是如此处理那满头乱发。而到夏商时期，人们开始以梳辫子来装饰自己，直至春秋战国，但男女之间的辫子略有差异。此后，女子开始挽髻于头。据古书记载：“乃自我始祖黄帝制作衣冠以来，隐蔽形体，仅露首面，扑朔迷离，莫可辨识。后圣知其然也，乃命男辫女髻，以便一目了然，诚法良而美意也。”
《礼记·曲礼篇》注中，有女子许嫁则十五着笄，未许嫁者则二十着笄的记载。“笄”，原是梳髻盘头发用的簪子。“十五及笄”，也就是说女子十五岁就算成年了，可以梳髻插簪，可以出嫁了。
秦汉之际，妇女及成年，开始梳髻，从当时遗留下来的历史文物中，可以见到“倭堕髻”、“堕马髻”等发髻式样。至魏晋南北朝，再至唐宋元明清，妇女的发式面妆日趋讲究，梳髻不仅是中国女性的特色妆式，还与缠足一样，成为礼教对女性的一种约制。
辛亥革命以前，中国的妇女除出家为尼外，一律是蓄发梳髻，视发髻为珍宝，绝无一丝一毫剪发念头的。这首先与千百年来人们的审美观有关系，妇女们注重发式面妆，对镜梳妆，梳出许多形态各异的发髻。什么盘龙髻、鸳鸯髻、栖鸦髻、如意髻……再插以金钗玉簪，一方面显示身份尊卑，一方面刻意妆饰，取悦于男子。
《妆台记》中说：“周文王于髻上加珠翠翘花，敷之铅粉，其髻高曰凤髻。又有云髻，步步而摇，故曰步摇。始皇宫中悉好神仙之术，乃梳神仙髻，后宫尚之。后有迎春髻、垂云髻，亦相尚。汉武帝李夫人取玉钗搔头，自此宫人多用玉。”可见，女子梳髻妆饰是为了投男子所好，以男子的好恶为转移的。
如唐代，经济繁荣，文化发达，妇女的发式此时也最为繁绮，其造型之多，名称之美都是空前绝后的。据史书记载，唐代妇女的发式多达二三十种，有半翻髻、反绾髻、乐游髻、回鹘髻、愁来髻、百合髻、归顺髻、盘桓髻、惊鹄髻、飞云髻等等。初唐时期，女子沿袭隋代旧式，发髻比较简单，变化也较少，多作平顶式，将头发分成二至三层，层层堆上，顶部梳理成云朵状。到了贞观年间，妇女们讲究发式，发髻日渐高耸，并出现高髻、义髻、飞髻、螺髻、反绾髻等等。其中最俏美的数“半翻髻”，这种发式，把长发梳起，用刀型，直竖发顶，再朝两侧翻斜，有的称“单刀半翻髻”，有的稍变化，称“双刀半翻髻”。到唐玄宗时．妇女中流行“双环望仙髻”，两髻高高耸起，插以各种金玉簪钗，犀角梳篦，穿上宽松长袖衫，显得婀娜多姿。此外，唐代最为流行的是一种“抛家髻”，这种发式梳留两鬓抱面，一髻抛出，最衬托出女性娇柔之态。
宋代妇女的发髻虽比不上唐代多姿多彩，但也刻意妆饰。如南宋时，临安妇女多梳云髻，将头发盘上头顶挽髻，犹如一朵彩云，即所谓“髻挽巫山一段云”；并在面颊两旁的鬓发上插饰金凤珠钗，“金银珠翠插满头”。一般妇女若买不起金银珠饰，就插上桅子花等香花，使发髻头饰与缠成的三寸金莲交相辉映，取悦于男子。许多文人学士、封建士大夫如同欣赏妇女小脚一样，把妇女的发髻也当作赏玩物。他们把妇女的头发称作“青丝”、“乌云”，视为神圣宝物，赋予特殊的意义。如男女定情，女子绞下一绺青丝送给男子，那是最坚实的誓志了；而女子如果触犯了妇道族规，有的族长就当众绞剪女子的头发以示惩罚，对被绞发的女子来说，这是最大的羞耻了。
女子蓄发梳髻，已成为“妇容”之一，如有不梳髻而剪发之女，则视为大逆不道。辛亥革命后，由于打破了封闭式社会和受各种进步思潮影响，有的女子开始剪发，竟引起社会惶然。有人大声疾呼：“唯妇人去发，不见经传，亦并不见于天坛宪法，似属万无可许之理。我维持礼教之诸帅，词而辟之，罚而禁之，此正合于圣道，为有识之士所同声赞叹者也。”并又认为：“如剪发妇女能呈出家长许可者免罚，以保存父权与夫纲，庶乎其可。”
有的女子学校拒绝剪发女生入校，把已剪发的女子视为名誉不端的怪物。道学家们目睹数千年长发梳髻之规被违逆，恐慌地疾呼“世风日下，人心不古”。社会上对剪发的女子也纷纷围观、辱骂。总之，几千年来一直梳髻的中国妇女，一旦想要改变发型，剪除长发梳髻的羁绊，其震动、其责难是可想而知的。女子的梳髻已不仅仅是个人的喜恶或仪态形象了，实质上，与缠足一样，已成为数千年男尊女卑、“三从四德”的一部分，剪发与反对缠足、妇女解放赋予同等意义了。 |
