4．“小脚一双，眼泪两缸”
然而，不管人们如何崇尚缠足，这毕竟是一个痛苦不堪、伤残肢体的陋习，俗话说：“小脚一双，眼泪两缸。”多少幼弱女子不堪忍受，悲泣难诉。
缠足分成四个阶段进行，所需时间大约是三年，这是一段漫长而痛苦的日子。
缠足开始时，父母总会警告女儿：“不管多大的痛苦，你都要忍耐，否则长大就嫁不出去。”
缠足正式开始时，女孩先坐在椅子上，双脚在脚盆中洗干净，然后，女孩子的右脚放在施行缠足手术者的大腿上。趁着脚还湿热时，将拇趾之外的其余四趾用力向脚底弯曲，然后在脚趾之间洒上药剂。据说，洒上药剂后能使皮肤收缩，避免双脚在被紧缚后发炎或化脓。待脚趾弯曲到底后，便用布绑起，缚好后再用针线将布的一端和缝隙紧紧缝合，使其不再松开，同时，让女孩子穿上缠足用的袜子和尖头布鞋。这是缠足的第一阶段——“试缠”。
第二阶段是“试紧”。这个阶段要进行半年以上的时间，也就是加强紧缚的阶段。平均每三天要将缠脚布解开消毒一次，然后再绑起，并且将越绑越紧，这样，痛楚自然也会增加。由于脚趾被用力弯曲，因此很容易长鸡眼。同时，全身的重量都落在弯曲的八只脚趾上，疼痛的程度是可想而知的。
对于女孩来说，这是一个很可怕的阶段。每当施行手术的人端着水桶进入房间时，女孩就会害怕得一面哭泣，一面企图逃跑。可是，脚部的疼痛使她很容易被抓住，于是脚布被解开了。这时，脚背的皮肤几乎完全萎缩，并会流脓、出血。施行手术的人便将女孩的双脚浸泡在药水中仔细洗净。女孩若想挣扎，生鸡眼的疼痛处就会挨打，使她因怕痛而必须一直忍耐下去。接着，施行手术者会用针将鸡眼剔掉，痛苦使女孩子不住地哭泣。当天，女孩不但无法走路，甚至会痛得睡不着。这时，有的母亲也心疼得无法入睡，偶尔会过来替女孩把脚捧出被子在外面凉快一下，同时与女孩一起默默流泪，分担这种痛苦。第二天，从床上下来的女孩仍然无法走动，她必须学着用手扶着墙壁，以脚跟走路。
继续下去的最痛苦的第三阶段是“紧缠”。这时候进行的方法是将中脚骨向脚底弯曲紧缚，由于力量大，所有的骨头均会因此而弯曲。这个阶段约需要半年的时间。
第三阶段会使脚部的肌肉萎缩，脚背僵硬脱皮、出血、溃烂、化脓，严重者，小趾也会溃烂。不过，中药里有专为缠足阶段使用的处方。止血、化脓及溃烂痊愈后，所谓的“小瘦尖弯香软正”的小脚便出现了。
接下来便是进入最后阶段的“裹弯”。这段时期的疼痛并不剧烈。方法是将脚底部分做成凹型，这同样要花半年的时间。过了这个阶段，脚背便会隆起呈弓型，脚底则深深凹入，拇趾下垂，其余四趾则被压入脚底的凹入部分，整个脚的长度大约十公分，是最理想的小脚。被称为“新月”或“三寸金莲”。
女孩子大概到了八岁时，缠足的带子越加越长，而骨骼也渐渐地硬起来，这时缠得太紧就有剧痛的感觉。女孩子到了十三岁时，正当发育时期，足部骨骼也将随之而自然发育，硬化更甚，那么痛苦也跟着加深，每每受不了裹缠之痛，这时外婆和母亲们往往一边替女儿裹足，一边唱些世代相传的俚歌：“三寸金莲最好看，全靠脚带日日缠。”“莲步姗姗真大方，门当户对配才郎。”
南宋的车若水在他的《脚气集》中说：“妇人缠足不知始于何时，小儿未四五岁，无罪无辜而使人痛苦，缠得小束，不知何用?”车若水是最早对女子缠足提出异议的人。
关于女子缠足的弊端，在南海先生的《戊戌奏稿》中叙述得颇为淋漓尽致：“扶床乃起，依壁而行，富人苦之，贫家尤甚。亲探井臼，兼持馈浣，下扶弱息，上事病姑，跋往报来，走无停趾，临深登高，日事征引，皆扪足叹嗟，愁眉掩泣，或因登梯而堕命，或因楚病而伤生。若夫水火不时，乱离奔命，扶夫抱子，挟物携衣，绝涧莫逾，高峰难上，乱石阻道，荆棘钩衣，多有缢树而弃生，坠楼而绝命者，不可胜数也。”
清代著名诗人袁枚也沉痛地指责社会上崇拜小脚的时尚，他在《牍外余言》中说：“习俗移人，始于薰染，久之遂根于天性，甚至饮食男女，亦雷同附和，而胸无独得之见，深可怪也……女子足小有何佳处，而举世趋之若狂。吾以为戕贼儿女之手足以取妍媚，犹之火化父母之骸骨以求福利，悲夫!”
清朝初年，曾一度禁止缠足，因为满人无缠足习俗。“康熙三年，有诏禁裹足，王公大臣等议，元年以后所生之女，不得裹足，违者枷责流徙，家长及该管官皆有罪。”(《陔余丛考·弓足》)但不久即弛禁，妇女依然缠束如故。
太平天国时期，也一度禁止过妇女缠足，但也没有能扭转这种社会陋习。清代的龚自珍、康有为、梁启超等人，都认为缠足“酷虐残忍，殆无人理”而坚决反对。但中国真正革除缠足这一陋习，还只有约六十年的历史。因此，现在我们还能看到小脚老太太，她们是缠足陋习的最后一代受害者，也是中国女性漫长的苦难屈辱岁月的见证人。 |
