封建社会是奴隶社会灭亡后出现在人类历史上的第二个阶级社会。三千多年前，周朝灭亡了商朝后，中国就建立了这样的制度。
在封建社会中，“天有十日，人有十等”。但是，中国的男子，无论压在哪一等，总还有比他更卑弱的妻子可以供他压迫。如果是女子，那么无论她丈夫列在哪一等，她总是丈夫的奴隶，除了与丈夫一起承受各种压迫外，还必须“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，一辈子“从”，从道德上、文化上、社会上、经济上、政治上……甚至服饰举止、音容笑貌也得服从一定的规范，加以严酷的禁锢。每一个女子都是一个披枷戴锁、脚镣手铐的囚徒。
由于封建社会以家庭为单位的分散的小农经济大大发展了，家长制也就发展成更为严格的制度。在封建家庭中，一切财产的支配权和家务的管理权都统一掌握在男性家长手里。“子妇无私货、无私蓄、无私器，不敢私假，不敢私与。”妇女在家中是没有地位的，也没有财产继承权。在宗族里，女子出嫁就等于永远开除，和自己的宗族脱离了关系。在讲究礼节的场合，女子和家庭中最小的辈分一样，不能坐中间的席位，走路不能走当中，站立不能在中门，并且，女子不准进入家祠。
在封建宗族制度下，一整套严酷的宗规、族规和家规对家族成员，特别是妇女实行专制统治。首先在婚姻问题上，女人成了家族利益的牺牲品。这种以家族利益为主的婚姻扼杀了妇女的幸福，许多女子为此委屈痛苦一生或过早地含怨离世。其次，妇女成为家庭中的奴隶，她们无权参与家庭管理，被剥夺受教育的权力，被迫接受妇道、妇教，以生子、以贤良柔顺侍奉丈夫和公婆为准则。妇女只能局囿于厨房和内室，如同囚禁之奴隶。并且，妇女的言行稍有不慎，便会受到族规的残酷罚惩，轻者责骂、羞辱、杖笞，重则“沉潭”和“活埋”处置。
有的家族本身就形成宗法权力制，私设刑堂，制订族规，直接参与各个家庭的财产管理和主持男婚女嫁等事项。如江南宁国府太平县馆李氏宗族订于清朝道光二十八年的《李氏家法》中，就有这样的家规：
宜室家第三：
夫妇乃人道之始，万化之基也。相敬如宾，岂容反目。虽夫为妻纲，固当从夫之命；然妻言有理，亦当从其劝谏。如妇人骄悍而挟制其夫，牝鸡司晨，为家之索，当严戒之。戒之不从，有恶行，出之可也……若妻不容妾，其罪在妻，无子与妒均当去。
别男女第六：
闺门整肃，风教乃行。昔季康子与其从祖母隔阈而语，孔子闻之，犹谓男女有别。况齿与分相若，如叔嫂之不相授受者乎。十五岁以上，纵卑幼不得擅入尊长房内，必尊长呼唤方入……亦不许妇女入寺观烧香，违者责罚其夫。……
邪淫第十三：
妇人主中馈，务纺绩，事针纫。不明乎此而好吃懒做，性嗜赌博，轻出游戏，不知羞耻。又或引三姑六婆入门，如所称娼、优、道、尼、命相、齐婆、龟灵姑之类，均是淫盗之媒……均宜戒之，敢违者罚。
我国少数地区还实行对新娶来的女子检验是否处女的族规。许多善良柔弱女子被迫在大庭广众之下，如同被宰割的羔羊一样，当众由家族中长者查验，如是处女，则授予五彩红绸，承认婚配。如稍有不符，不论是什么原因，均以不贞女论处，非但逐出家门，连同女方家长也要一起受辱，永世不得翻身。导致许多女子蒙含不白之冤，不堪凌辱，含怨自尽。此外，女子的所作所为，一举一动，全在族人的严格监视之中，只要有一丁半点不顺眼的地方，就以不循妇道为名加以责罚。于是，从家族到家庭，中国女性被深深地压在底层，无异于丧失人格和自由的囚徒。 |
