许立金沿着整治一新、通往大海的无名河散步回家。他的皮包里装着一只封着两万块钱信封，是韩天海硬要他收下的。
他的补课费不算少，“活动”的提成则更多，却仍死守着一方净土似的祖宅，不屑求田问舍。他的家位于老街，边上就是前一个世纪末法国传教士若望神父盖建的天主堂。
他回到了家里，坐在窗前看着教堂的尖顶，感觉到它像一位长者，经历了一个多世纪的风雨，却依旧在沉思人生的本质问题。于是他自己也思索了一会儿，然后决定叫车去世家见宫殿。
世家人头攒动，人声鼎沸，他推知宫殿这会子必定忙着，所以轻车熟路去了他的包间，坐等他清闲下来。平时来世家，他总这么做。
身为世家的总厨师，宫殿的地位举足轻重。如果他偶尔发脾气的话，就连董事长和几位股东都要退避三舍。他有归自己支配的包房，留着款待朋友；他就是不用，世家的客人如果来得多，包房不够用，董事长都得郑重其事地与他商量，肯借最好，万一不肯，也无可奈何。
他的包间简直是西洋宫殿，路易十四时期的家具餐具一应俱全；还有个大酒柜，储存着形形色色的洋酒，枝形水晶吊灯一打上光，一瓶瓶泛出珠宝的色泽来。
许立金刚坐在优质牛皮沙发上，一个年轻秀气的小姐就笑盈盈来到了，称他为许老师，给他沏茶，怪他好些日子没来了，问他想吃点什么。
“等宫殿到了要他下厨吧。”
女孩顿时吐了吐舌头：“哇，老板都不敢这么说呢！谁叫许老师有绝活，帮他侄女考上清华呢！”
然后她去通知宫殿了。
她去了不久，宫殿中断做菜赶来了，肥胖的手臂一搂住许立金，顿时叫他消失了大半个：“啊，尊敬的许老师来了！快一个月不见了吧！”
“这不特地看你来了？”
“弄几个好菜如何？”
“我呆不了多久，而你做的东西一个钟头就消灭光，就属于暴殄天物了。”
“就是嘛！”女孩巴结说。
宫殿撒开许立金，对跟来的那个女孩说：“兰儿，来一壶好茶，几样清淡点的冷菜。”
女孩屁颠屁颠去了，带上装饰繁复的双扉门。
宫殿坐下来，向门外努努嘴：“怎么样，我吩咐她下班跟你回家睡？容易，最近想做领班呢。”
“不必了，”许立金笑着说，“我不能对不起我那一位。”
“别当情圣了吧，多委屈自己呀！人家还要在法国留学两年，万一变卦，你岂不用金钱打了水漂？”
“她很爱我，很爱很爱，这我清楚。”
宫殿太息道：“哦，到底是师生恋爱，当然一往情深。但愿她不辜负你，早点回来跟你结婚，给你生个大胖小子。”
“是啊，可真想她。”许立金文弱的脸上充满怀念的神情了。
他俩说的女孩就是许立金在重点中学任教时与之恋爱的女学生，嫉妒他的人狠狠抓住此事，猛烈攻击他，希望阻止他当上最年轻的校长。可那位女生并不惧怕那些家伙的威胁利诱，跟调查组说确实是在与许老师谈恋爱，如果说起诱惑，倒不是许老师诱惑她，而是她诱惑许老师。为了表示抗议，为了证明爱情，她找来记者，要求他们客观地报道此事。然而许立金不忍心她将读书环境弄得那么糟，毅然决然辞职了。女孩因为太爱他而跟着辍学了。那可是清寒人家的闺女，念重点高中不容易。许立金因而很内疚，主动上门道歉，向学生的家长承认很爱他们的闺女，却责怪自己在不适合的地点时间爱上了他们的闺女。女孩哭了，说爱就是爱，任何时间任何地点都是没有过错的。她的父母是老实人，哭了哭，不再责怪年轻的老师了。许立金哭着向他们发誓一定会好好照顾他们的女儿的，而且决不会耽误她的学业的。
那他是怎么照顾她的？
竭尽所能，送她出国，先念高中，再念大学。女孩是他劝了好几个月才答应出去的。
因此，这位补课教师能挣大钱而不买新房的原因找到了，他渴望继续挣大钱的动机也找到了。
宫殿是知道这些事的。他看他太孤独了，曾经给他介绍过不少漂亮女孩，可一一被他谢绝了。直到现在，他还是不理解他的守身如玉，不过已经学会尊重他的选择了。
等茶和菜来了，他请客人去了阳台，想以休闲的方式谈要紧的事情。阳台很宽敞，
既可眺望到外面的风景，又能观察到是否有人进包房。为了不招致无谓的怀疑，包房门开了一小半，若有人进来，得经过包房，能起预警作用。
在组织内部，宫殿的地位高于许立金。许立金是他请来给侄女补课后认识的，他赏识他的才华，知道他急需金钱供给远在法国留学的女朋友，于是就将他拉进了组织，充当策士和说客。 |
