萨班·贡噶坚赞，是一位学识渊博的大学者，人们尊称他为“班智达”，成为西藏获得“班智达”尊号的第一人；传说他是“文殊菩萨”的化身，所以在藏族历史上享有极高的声誉。
贡噶坚赞（1182—1251）又名“萨迦班智达”（本意是“萨迦寺的大学者”，古印度把“通达五明的人”称为“班智达”，意为“大学者”，是一种尊称），简称“萨班”。他的法名叫“萨班·贡噶坚赞”，俗名叫“华丹敦珠”。他是藏历第三绕迥之水虎年（1182年，宋淳熙九年）生于后藏的萨迦地方，父亲是萨迦初祖的第四个儿子，名叫“华钦沃波”（1150—1203）。
贡噶坚赞（1182—1251）幼年从三伯父札巴坚赞（即萨迦派第三代祖师）受“沙弥戒”，出家后改名为“贡噶坚赞”。后从喀旦班钦达纳西拉学习“声明学”和“注释”等，精于注解论疏。9岁就开始为人说法、诵经。l8岁学习《俱舍论》。23岁从印度的班智达“释迦师利”及其弟子“僧伽师利”等上师，学习法称的《量释论》等7部“因明”论著，以及《现观庄严论》、声明、工巧明、天文历算、诗词、韵律、歌舞、修辞等大、小“五明”。25岁从释迦师利受比丘戒，取法名“萨班·贡噶坚赞”。相传，当时有印度人绰杰噶瓦等6人，听得萨班大名，很不服气，认为西藏这样偏僻的地方，怎么可能有什么能人。于是，找上门来要求与萨班辩论，萨班和他们在济垅会面，双方辩论了13天，最终绰杰噶瓦等人辩败服输，他们非常钦佩萨班，就削发做了他的弟子。从此，贡噶坚赞声名传得更远了。1216年，他35岁时，就担任了萨迦寺的寺主，成为“萨迦派”的第四代祖师。
他一生著作达数十种之多。其中，影响较大的有：《三律仪论》、《萨班·智者入门》、《正理藏论》等；另外，特别是《萨迦格言》，体现了萨班在文学上的才华与成就。它是以“处世理论”和“伦理道德”为主要内容的格言集，这本书不仅在藏族人民中广泛流传，而且还被翻译成汉、蒙等多种文字，受到国内外学者的一致赞赏。
史籍记载，13世纪30年代，元太宗窝阔台执政期间，把凉州（今甘肃武威）一带封给他的皇子阔端驻守。阔端约于1239年派大将达尔汗台吉率军征服西藏，曾进军至藏北热振寺一带。达尔汗台吉了解了西藏的情况后，向阔端报告说：
“现今藏土惟‘噶当巴’（噶当派）丛林最多，‘达隆巴法王’最有德行，‘帜贡巴京俐大师’最有法力，‘萨迦班智达’学富五明最有学问，请我主设法迎请之。”
于是，阔端采纳了达尔汗台吉的建议，邀请萨班到凉州来会晤。1244年，萨班已经63岁了，他带着两个侄子八思巴（最早实现西藏“政教合一”的人）和恰那多吉（1239—？），从萨迦寺动身前往凉州。历时两年，于1246年抵达凉州，1247年在凉州觐见阔端后，蒙古王室本来就很敬崇佛教，萨班代表藏地各领袖的意愿表示西藏地区愿意归顺蒙古大汗。他们商定了和平解决的条件，相处得很和睦，萨班随即给西藏各地方政教首领写了一封信，详细谈了归顺蒙古的细节，这封信就是后来著名的《萨班致蕃人书》。
萨班于藏历第四绕迥之金猪年（1251年，蒙哥汗元年）十月十四日卒于凉州，终年70岁。
这幅唐卡是萨班的坐姿画像，传说他是文殊菩萨的化身。
萨迦班智达的历史功绩还体现在：他作为西藏的政教领袖，与元朝王室就有关西藏政教大事进行了接触，双方协议西藏地区正式归顺中央王朝管辖，成为祖国不可分割的一部分。
宗喀巴，意为“宗喀地方的圣者”；……相传他是“文殊菩萨”的转世。 |
