西藏，一个充满神秘色彩和奇特氛围的地方，许多人都很向往——转经筒、唐卡、活佛、喇嘛、加持、灌顶……，这些总是让人充满了好奇心；西藏的佛教，充满了许多神秘的人物、事物——拉萨、布达拉宫、达赖、班禅等，这些总是让人有一股冲动，想去一探究竟……
唐卡（藏文thang-ka），是指装裱成卷轴式的佛画。也有人译成“汤卡”，是藏传佛教特有的修行和学习的工具之一，也是西藏文化特有的艺术形式。
唐卡，它的原意（本意）是“卷起来”。相传它源自印度说书人为了讲故事方便所悬挂的一种挂图。“卷轴画”被称为“唐卡”，强调向上卷。因唐卡收藏、存放有一定的规矩，需由下向上卷成一束，若方向相反，则被视为不敬，或者亵渎神圣（灵）——佛、菩萨、护法神等。
唐卡的绘制始于七八世纪，盛行于12世纪。其中所表达的内容与题材主要有：
画传，如诸佛传记、祖师传、大法师传；
肖像画，如释迦牟尼像、藏王——赞普像、历代的法王像等；
本尊画，如金刚萨像、白度母像、大威德金刚像等；
历史记载画，如文成公主入藏、达赖五世觐见顺治皇帝等；
民俗画，如百戏图、乐舞图、祭祀图等；
建筑画，如大昭寺全貌图、修建萨迦寺图等；
宗教活动，如法会、说法等；
器物类，如法器、佛具、乐器等；
还有动物、医药画等。
唐卡一般是那些修学藏传佛教、体证其中义理的藏传佛教徒们用做观想和礼拜用的，也有些唐卡是作为庄严用的，一般是由在家信徒自行绘制，或请画师描绘，然后献给寺院庄严佛堂。
唐卡的主要用途，是通过简单的图形语言，将复杂而深奥的佛教哲理和修证方法表达出来，以便修学和体证；不过，也有一部分是关于艺术、文化、祭祀、风俗或者是历史的记载和人物的写真，起到记载、保存和流传的作用。
唐卡，大部分是被修学藏密的佛教徒用来修学和体证佛法的一种图文解说教科书，也是引导修学者体证密宗究竟教义的工具，因为唐卡中的人物、颜色都有它特殊的内涵，即佛教所谓的“表法”作用——通过抽象的、可解的图像语言，将佛教的教义以及修证的次第和方法，转换成为含有特定内涵、具体可解的表意语言，从而引导和帮助修学者体证佛教所说的终极境界——成佛；它包含许多历史、文化、科学等方面的信息，是值得探讨和研究的。鉴于笔者的水平有限，尚祈方家指正！
在本书的写作过程中，笔者参考了一些专家和学者的相关著作，如南怀瑾先生的《道家、密宗与东方神秘学》，陈兵先生的《佛教禅学与东方文明》，杨贵明先生的《藏传佛教高僧传略》等，在此，一并表示谢意！
隐尘于清心斋 2004. 10. 21 |
