世界佛教石窟艺术的四支代表之一。
心灵与信仰安然并立
（宗教变化）
当这些异域的文化终于在吐鲁番落地生根，
无论它们结出什么样的果实，开出多么艳丽的花朵，
它们都会在这片土地上留下深深的痕迹。
吐鲁番曾是世界上古代宗教最活跃最发达的地方，当距吐鲁番几千公里外的中原、西亚各地的文化或宗教受到震荡或发生变故时，它们总会向着东西方商业交流和文化交流的前沿行进。当这些异域的文化终于在吐鲁番落地生根，无论它们开出多么艳丽的花朵，结出什么样的果实，它们都会在这片土地上留下深深的痕迹。
西域曾被称作佛教第二故乡，在吐鲁番，佛教是其本土上传入最早的宗教。因为吐鲁番特殊的地位，佛教一经传入，便使吐鲁番成为丝绸之路上重要的佛教中心。在佛教鼎盛的唐代，远居西域的吐鲁番麴氏高昌王国的臣民们，全都沉浸在佛国梦幻之中。选择一处环境优美的地方修建佛教圣地，让佛国僧众有一处修行拜谒之地，便成为柏孜克里克千佛洞修建的起因。
“在中亚地区，佛教信徒们的定居点很多，他们或者建在陡峭的悬崖上，或者在平原上，用砖石建起防御性的庙宇；而有的则依着山脉极其陡峭的一边，开凿出一些石窟寺，规模大小不等。”
“就这样，佛教及佛教艺术传播到了中亚诸国，并继续沿着辉煌的丝绸之路东去。丝绸之路北道沿天山而行，南道沿昆仑山而行，这两条丝绸之路在吐鲁番绿洲相会，其中高昌故城是最重要的会合点。”（冯·勒柯克《新疆的地下文化宝藏》）
此后，摩尼教、基督教、袄教、萨满教等都曾在这里传播，不同的心灵与信仰沐浴着中亚盆地的光芒，安然并立。高昌回鹘王国建立后，吐鲁番曾一度成为摩尼教的世界中心，佛教和摩尼教在吐鲁番曾长时间共存并处。
在远离摩尼教故乡的西域，冯·勒柯克幸运地在高昌故城的废墟中，发现了摩尼教的教堂遗址。其中有一块大型的摩尼教壁画，画中有摩尼教教主摩尼的肖像。摩尼白须白发，面部沉静，目正神安，头上环绕着圣洁的光环。他身穿华丽的摩尼教大祭司的法衣，拱手立于一边，头上戴着一顶很奇怪的金色锦缎制的高帽子。在他的周围，有许多男女侍僧伴随，正在听摩尼说法。后来，这幅被视为初次面世的摩尼画像，被勒柯克等人切割剥离，带到了柏林。
摩尼教经典中，常把生命树作为摩尼的象征，生命之树永远生机盎然，死亡之树始终枯败凋零。摩尼教教徒的重要艺术创造，是那些书写着摩尼教文献，由纸、羊皮、软毛皮以及丝织物制成的书页。其设计精美的封面，使人不禁会联想起辉煌的埃及艺术。那种清晰易认、结构优美的文字，字行间点缀着金粉和各种颜色装饰的图画，仿佛在用美妙的色泽引领着那些平淡、黯然之心的飞升与宁静。
王家寺院建山腰
（石窟概况）
悬于山腰而开凿的佛窟气势轩昂，集结成群。
柏孜克里克，在维吾尔语意中为“山腰”。这是一处风景绝佳的山腰，经过炽热炎炎，
云蒸霞蔚的火焰山，走进清凉寂静的木头沟，悬于山腰而开凿的佛窟气势轩昂，集结成群。
在敦煌莫高窟的一本《西州图经》残卷中这样记载：“宁戎窟峭山献三成，临危而结极，山曾峦回绝，架回而开轩。既庇之以崇岩，亦猥之于清漱。云蒸霞郁，草木蒙茂。只有僧祗，久著名额。”……
狐尾锯的“舞蹈”
从狐尾锯貌似优美地在壁画上“舞蹈”之后，那些色流便如失去生命的灵魂一般留在了洞窟里。
一百多年前，德国柏林民俗学博物馆在德皇和军火大王克虏勃等人资助下，组织“德国吐鲁番探险队”，先后四次对整个丝路北道的古代遗迹进行了调查和发掘，以冯·勒柯克为主力，掘取了大量写本、绘画、雕像及石窟壁画。据勒柯克本人在其所著《新疆的地下文化宝藏》一书中统计，掠走的古代文物共有433箱，重量大约在40吨左右。他们以学术盗宝者的方式挖掘搜索文化宝藏，在吐鲁番所经之处，能拿走的都拿走了……
强盗者的密室
焦灼、兴奋、矛盾、失落在他的心里激荡，令他自己都不能掌控。
在吐鲁番胜金口、柏孜克里克、木头沟、吐峪沟长达半年的考察挖掘中，冯·勒柯克迎来了一个个意外发现的狂喜，一次次切割挖掘的“成功”。面对着气候、环境、水土等等难以想象和预料的因素，焦灼、兴奋、矛盾、失落在他的心里激荡，令他自己都不能掌控…… |
