（万驼之乡巴里坤）
苍茫草地一碧如海，而两座城如海中游动的两条大鳄。
巴里坤是古丝绸之路北新道上的重镇，享有新疆“三大商埠”及“八大名城”之称。在清康熙王朝兴盛时期，就开始出现了兴建军屯、商屯、民屯、犯屯、宅屯、旗屯的高潮，并且广建寺庙。在汉城、满城七里半的范围内就建有57座庙宇群，曾享有“庙宇冠全疆”之称。处在汉城南门外的地藏寺，有一幅对联非常有趣：“姑息堂前受姑息姑息姑息，奈何桥上叫奈何奈何奈何”。
巴里坤还是著名的“万驼之乡”，据史载，巴里坤草原在两千多年前就大量饲养骆驼，骆驼是古代重要交通运载工具，因其适于在沙漠之中长途跋涉，十天半月不吃不喝照常能翻山越岭，奔走如常，被誉为“沙漠之舟”。无论峡谷戈壁，大漠深山，骆驼都能负重行走，畅通无阻。
巴里坤古城由两个城垣毗连而成。西边的叫汉城，因居民是汉族而得名。汉城建于清朝雍正9年（公元1731年），为岳飞第二十一代孙宁远大将军岳钟琪军队所建造的“绿营兵城”。满城修建于清朝乾隆37年（公元1772年），因驻扎满族旗兵而得这个名称。巴里坤两城之间只有半里之隔，城北是茫茫草地，城南是巍巍大山，站在山坡上向下望，巴里坤汉满两城首尾衔接，轮廓就像两条大鳄，游动在茫茫草地。此景触动文人诗情，便获“瀚海鼍城”之美称，列为巴里坤八景之一。
除了屯田外，在巴里坤还建有驼厂和马厂。这大概是历史上最早的“国营”牧场了，规模也很大。马厂有马10000多匹，驼厂有骆驼5000多峰。雍正八年，年羹尧征青海时，就命令巴里坤调驼1000峰前往京城运火药。一次准噶尔寇哈派2万人来天山科舍图驼厂、马厂抢劫马、驼，激战一昼夜方将敌人击退。
巴里坤在清代作为军事战略要地和丝绸之路重镇，曾经繁荣发达，骆驼长途贩运兴盛，经营骆驼运输的业主多且规模较大。驼队东至绥远（今呼和浩特），西出波斯，甚为活跃。不过长途跋涉的艰辛也令人生畏。比如走归绥，头年八月底驮了皮毛出发，经月余行程方能到达目的地，休息二十几日，便驮了日用百货回来，就接近年关。一路风餐露宿，骆驼驮集如山，人为了节省畜力，数千里一路步行。所以每次出发上路，人的心绪十分凄凉，骆驼也在出发时哀鸣流泪。后人将“驼鸣寄情”也算作巴里坤奇景之一。
清代，巴里坤是甘（肃）新（疆）和新绥大道的要冲，西通迪化，北抵蒙古、归绥（归化城和绥远城的合称，今呼和浩特），东接哈密、甘陕。特别在清嘉庆和道光时期，民间驼业兴盛，商队不断往返于甘新和新绥大道上。当时巴里坤商业鼎盛、商营汇集，曾与迪化、伊犁齐名，全县有驼商106家，饲驼量达2万峰，到清代末期尚有驼商60余家，养驼1.2 万峰。有的驼商经营驼运的骆驼上千峰。从事长途运输的骆驼户，更是不计其数。
据巴里坤县志记载，民国初年，驼商减至30余家，尚有骆驼5000只，驼商每年往来于归绥与巴里坤之间，运出畜产品及葡萄干等土特产，运进布匹、绸缎、茶糖等日用品。 |
