十七世纪的廉耻有着十六世纪所有的矛盾，但这些矛盾有理化了，这是克服矛盾的一种方法。这是规范皇家廉耻的礼仪的作用；排除艺术赤裸的学院派的作用；雅俗共赏矫揉造作风格和巴洛克的作用。因此诞生了新的过于人工化的廉耻系统，只在宫廷和巴黎的沙龙中流行，然而这种廉耻系统恒久而一致。为了推行该系统，大量出版处世之道和高雅礼节类的书，而路易十四的礼仪师戴格朗日的记录则提供了如何正确使用礼仪的法学。
该世纪的前半叶，直到对路易十四解除监护的时期是建设时期，统治者是绰号叫做贞洁路易的路易十三（1610——1643），该时期受路易十三的人品影响，而路易十三受朗布耶公馆（1620——1655）及冉森教派（1640）的影响，所以该时期处于更强硬的道德伦理之下。
人们谴责路易十三极端的廉耻，那主要是由于他受的教育。雷罗阿尔报为我们提供了他的日常生活报告。按亨利四世宫廷中加斯科涅式的宽容，应该指责的是让天生内向的王储迷失方向的矛盾。他怎么能够明白童年的时候让他给每位来者看他的“鸡鸡”，而他6岁以后又指责他继续这种露阴癖行为，并威胁要割掉他得意地展示的那个东西。7岁时，王储已经对“和女人睡觉的男人”进行了训诫（未保存）。9岁登基时他用自己的方法解决这些矛盾。登上王位的同年，他就因睡觉时有太多的人在场而发火，并禁止父亲王宫中的轻佻歌曲，对那些敢在他面前说“脏话、粗话”的人发火。宫廷里最绅士的戴吉庸先生、德.昂克尔侯爵,德.龙格维尔先生和孔代王子都在众人面前受到过他的指责。（12）
人们根据贺拉斯的一个诗句，开始私下给他起绰号（忘记了温柔妻子的猎手），路易十三强加给他的宫廷久已相违的道德规范。出于羞涩不意愿接近自己妻子的国王，表面上出于真正的虔诚，坚持参加他妹妹，旺多姆小姐和德.埃尔伯公爵的新婚之夜。（13）我们在每一章都能看到国王这些病态的焦虑，其原因并不重要，我们还看到宫廷渐渐地注意他的语言，梳洗和大小便（通过大小便观察他的健康）。奥地利安娜王后也对国王教育的失衡感到遗憾：她肯定的说“如果上帝赐给她孩子，她一定按国王不曾受到过的另一种教育方式很好地养育他们”。（14）王后说到做到：在第二代身上宫廷的廉耻观变得自然了。
巴黎沙龙及常去沙龙的女才子支持国王的努力，并非所有的女才子都像莫里哀笔下的卡托和马德龙那样可笑，人们明白不可能像历史学家那样清楚地区分矫揉造作文学和巴洛克文学。巴洛克文学的大作家西拉诺.德.博尔热拉克和查理.索雷尔出入矫揉造作的沙龙。但这并不妨碍他们在小说中使用巴黎上流社会禁止的语言。妇女不会总承认廉耻针对她们是很自然的事。洛汉夫人在家接待“七八个衣冠不整向妇女献殷勤的年轻人，他们差不多只穿一件长睡衣，好让别人说他们是穿着衣服”， 洛汉夫人让他们可以“想怎么随意就怎么随意”。（15）瑞典的克莉斯蒂娜用笔名克萝兰德与女才子通信，她以说话直率、粗鲁而闻名。塞维涅夫人的风趣话有时很放肆，她表兄说 :“我明白她玩笑中的诙谐”（16）。塞维涅夫人以索圾罗妮作为假名也成为女才子的一员……
然而，我们毫不怀疑巴黎沙龙、尤其是朗布耶夫人的沙龙长期地为净化巴黎贵族道德习俗而做出的贡献。正是在沙龙中，索雷尔构思了他的《文雅法规》，正是在沙龙中，人们讨论剧院的礼仪，对在塞纳河中赤裸洗澡表示不满，或在极端的情况下对婚礼的礼仪进行质疑。
在沙龙及宫廷的共同努力下，一种新的廉耻系统诞生了，该系统在古尔丁（1671）礼仪条约中得到最完美的体现，直到大革命前都有效。我们看到十七世纪社会廉耻的纵向结构与中世纪宗教廉耻或古廉耻的社会构成部分的结构相同。从前，廉耻的程度随着人们在社会和宗教中地位的提高而提高，然而十七世纪的情况则相反。最高处的国王不受廉耻规范的制约，他可以在他人面前赤裸，在马桶上见客，或在卧室里许多宫廷侍从面前换内衣，而他们任凭国王所为。贵妇和贵族老爷们也同样可以在洗澡时或在马桶上召见下人。对于下人来说能看到国王的私生活是一种荣幸，一种用差使买到的荣幸，或因有“工作资格证”而得到的荣幸。
小贵族绅士以及有产者则严格遵守极端的廉耻，至少在比他们高贵的人面前如此。禁止没扣好紧身短上衣而露出部分皮肤。如果和大人物在同一房间就寝不能在他面前脱衣。赤裸成为一种武器，把尊敬强加给那些无权拥有尊敬的人。出身于资产者的修道院院长德.沃尔蒙洗澡时接见了部长和主教；德.瓦特维尔侯爵在马桶上接见了福尔斯元帅，而德.吉士先生想让德.雷茨修道院院长把内衣递给他……古尔丁明确规定的总规则说“一个我们应该尊敬的人看到我们赤裸或脱衣状态是礼仪不允许的”。
最后是社会最底层的那些仆人，他们并不比物品更值钱。夏特莱夫人的仆人龙尚经历的事情在这方面就很有象征意义。如果把这件事与从前的事情相比或与十九世纪的事情相比就更有意义了。布朗托姆讲了十六世纪时一位夫人让仆人给她穿鞋的故事，夫人问他看见她赤裸的大腿后是否进入“亢奋状态，有放荡的欲望”：出于对女主人的尊重，仆人以为应该回答说不，女主人却认为他很坏，打了他耳光并将他赶了出去。（17）贵族认为，用莫里哀笔下的女才子的话说，侍从只比能活动的家具、或比“必要的”物品强一点。十九世纪则认为要考虑到仆人的廉耻。 塞尔纳尔夫人建议上身要穿一件上面系绳的内衣“否则您就不能让仆人为您体面地系紧上衣”。（18）德.布拉迪伯爵夫人说得更明确 “不要要求他（您的仆人）做任何令他反感的事情，除非他自己的确认为您在病中，不得不让他做这些活儿。别让他为您脱鞋，在他面前要严格遵守礼仪”。（19）在这两种极端中，我们更明白十七世纪和十八世纪廉耻的社会范畴了。
注意，人们在没有被强制遵守社会道德廉耻的情况下，可以躲避在个人廉耻中也可以不躲避。菲利普.奥尔良在他的朝臣面前，夏特莱夫人在她的仆人龙尚面前完全赤裸。路易十四表面上在脱掉睡袍前先套上短内裤。但是他们注意还是不注意这一点，从不会被认为是不体面。贵妇在浴盆中接见时可以往水里倒香精把水搅浑，她不认为在他人面前赤裸是非礼：廉耻只与触及的目光有关（看不见不算）。古代在该方面与中世纪和十九世纪截然不同，中世纪普遍感知到赤裸，十九世纪认为想象力比实际看见更冒犯廉耻，一个动作，一次冲厕的声响，一个浴盆，甚至是盖着的浴盆都足以让人想到被禁的赤裸。
该原则同样适用于艺术廉耻。十七世纪追随十六世纪，看到裸露的乳房或性器官时比看到不合礼仪的场面更不满。忘记在十字架上受苦的基督像不再令人气愤。但是，人们在童年基督像的性器官上画上褶裥，人们还毁坏雕像，烧毁绘画。十七世纪的廉耻主要是破坏艺术。人们发明了舞台上的紧身衣，但是不禁止给予赤裸展示机会的神话剧。对古典绘画也是同样的态度：赤裸的寓意比任何时候更时尚。但是人物的矫揉造作，或者未被风掀起的遮盖布最终拯救了应该被拯救的东西。学院主义属于这种虚伪的辨证法。凝固不变的肌肉在一丝不苟的解剖学中是合礼仪的。然而卡拉瓦日笔下百姓孩子生动的肌肉，罗萨笔下圣徒肮脏的脚，不久后布歇笔下高等妓女凝脂的肌肤都让人一下子想到真实的赤裸，从而引起公愤。
廉耻的社会观念最终给予妇女廉耻另一种色彩。毫无疑问，正像人们所说的：“端庄”依然是妇女的特性。直到十九世纪，只有男人可以赤裸着在河里游泳或在街上排便。但是妇女的廉耻与某些妇女刚强的性格并不冲突，且在路易十四时代变得相当自然。因为实际上不能怀疑妇女放荡，除非她们像妓女一样丧失了女人的特性，用不着再向她们说明此事。这种性质的运动反对过分地袒胸露肩：十七世纪前半叶传教士尖锐的指责自1670年后突然衰减下去。布瓦洛修道院院长在他1675年的论著中很谨慎地抨击佛拉芒人，认为某些巴黎人可能会仿效这种做法。然而，绘画和雕塑告诉我们，袒胸露肩并未变得温和。十八世纪也未有改变，并且没有人再打算反对袒胸露肩。“女性自然廉耻”的第一个后果就是终止对乳房的厌恶。
反之，希望文雅的男人则关心自己的衣着。女人则自然而然在社会上高男人一等（自然是在贵族的同一个等级上）。如果男人在女人面前裸露（或没扣好扣子）就如同在上司面前衣冠不整一样严重。因此诞生了男性廉耻，甚至到了未知或极端的程度。十六世纪时，马克米利安皇帝的腼腆受到嘲笑，十七世纪时他被当作楷模。 “会议”上过分的言行及阴茎勃起损害了男性的廉耻，保住了女性的廉耻，揭示了男性裸露的迟疑。这种男性廉耻在十八世纪逐渐变强，然而，这种廉耻究竟是稀少的…… 甚至是荒谬可笑的。
海军上校德.拉马尔先生的廉耻就属于这一类。他宁愿和他遇难的船一起沉入海底而不愿意脱掉衣服浮出海面逃生。他说光着身子逃到陆地与他的身份不符。博尔纳迪安.德.圣保罗对这个故事很感兴趣。1787年他把该故事写进《保罗和维尔吉尼》一书中。“真实的故事有时显得不可信”，布瓦洛说道。谁能相信一个男人会做出如此羞涩的举动呢？在博尔纳迪安.德.圣保罗的小说里， 女主人公维尔吉尼不愿赤裸逃生而像海军上校一样死去，“像海格立斯一样赤裸、焦虑的”海员试图强迫她脱掉衣服，却加剧了她的羞耻：“她自尊地推开他，把目光从他身上移开。”（20）
路易十四统治末期又掀起一次新的过分廉耻浪潮。他和曼特农夫人秘密结婚，“从未见过这样一个表面假正经，却极其阴险的女人”，她对路易十四有很大的影响。他的警察总监雷尼和达尔冉松主要致力于让巴黎人遵守礼仪的基本规范。制定了禁止（无用）在塞纳河中赤身洗澡的法令，出台了对戏剧的审查规定，宫廷和警署驱逐放纵者，耶稣教听告解者给予谨慎的建议。空气中弥漫着道德操守。每个人都呼吸着它。正是从这个时期起性病成为羞耻，作家开始用删节号来代替那些人们不能说出来的词，甚至不能一个字母一个字母地去拼。由于长期的统治，这种廉耻平衡系统的僵化只是道德操守史上的一个章节。摄政期的行为过后，新的廉耻平衡形成了，但是人们已不能脱离某些已形成的习惯。 |
