年迈的斗士毫不屈服，他说，如果我的条件得不到满足，我就绝食而死。甘地解释说，这次绝食的目的，旨在“祈祷诸神纯洁大家的心灵，清除所有人之间的纷争。印度教徒、锡克教徒和穆斯林必须下定决心，要兄弟般地在这个国家和睦相处”。
甘地的绝食使周围亲近的人焦虑不安。数月来，他的体力已明显下降，肾功能减弱，血压急剧上升。绝食才过去一天，甘地的体重就下降了1公斤。
这天，新德里城的街头出现了小规模游行队伍，呼吁各教派和睦亲善，以拯救甘地的生命。与此同时，一封来自巴基斯坦的电报告诉甘地说：“这里每个人都希望知道如何才能拯救圣雄的生命。”在各清真寺，大群的善男信女为甘地的生命祈求真主；在闺房深处，穆斯林妇女们吟诵古兰经，默默祝愿为印度穆斯林伸出友爱之手的年迈的印度教徒继续活在尘世间。
这天下午，甘地取得了绝食以来的第一次胜利：印度政府决定立即向巴基斯坦偿还5.5亿卢比。
傍晚，数百名信徒们聚集在比尔拉寓所的草坪上，期待“印度灵魂”奇迹般地出现，为他们举行晚祷会，然而他们大失所望。甘地已虚弱得不能行走，只能躺在床上，通过麦克风向他们讲了几句话。他说：“你们要关心国家，要想到它需要亲善。”老人恳求道：“你们不要为我担心。凡是来到尘世的人，某一天终究会死去的。死亡是我们所有人的朋友，我们应当终生感激它，因为它可以使人从苦难中解脱出来。”
1月16日清晨，一股强大的浪潮终于越过了比尔拉寓所的围墙，过去它始终把印度广大人民群众和伟大灵魂紧紧地连结在一起。同甘地过去绝食时经常出现的情况一样，这时印度的气氛骤然间发生了重大变化。一个拥有3亿人口的国家，如今突然以整个身心在倾听一位身体衰竭的老人自觉地进行战斗的音讯。从老人居住的寓所的围墙内，印度电台每隔一小时播报一次关于甘地生命垂危的消息。
在印度半岛各城市，人们纷纷涌向广场，手里高举标语牌，不断高呼“亲善”、“团结，”和“拯救甘地”的口号。各教派和各政党的代表，在全国各地相继成立了“拯救甘地生命委员会”。这一天，全国邮电部门的职员寄来了数百万封信件，他们在信中写道：“我们必须拯救甘地的生命，我们要像兄弟一样和睦相处。”数十万人举行了集会，祈求神灵把甘地从苦难中解脱出来。一时间，教派之间的敌对情绪消失了。
1月18日星期日上午11时，和平委员会的全体成员来到比尔拉寓所，站在临近昏迷的圣雄床边。国大党主席俯身告诉甘地，他的七点宣言已迅速取得一致签字。圣雄的脸上浮出安详的神色。他示意要讲几句话。侄孙女摩奴把耳朵靠近他的嘴边，然后，在笔记本上记下来，由秘书普雅雷拉尔高声宣读：“现存于人们心中的最大的错误观念，莫过于认为印度只是属于印度教徒的，或者认为巴基斯坦只是属于穆斯林的。看来，要改变全印度和巴基斯坦人民的意识是件艰巨的事情，但是，只要我们大家同心合力，任何事情总是可以办成的。”
“听完我的讲话后，如果你们仍然希望我停止绝食，那么我一定会这么做。但是，如果印度不朝好的方向发展变化，那么你们的诺言只不过是一场恶作剧，我也只好一死为快。”
顿时，一片令人慰藉的气氛掠过整个房间。这时，在场的所有人，一个接一个地俯下身向甘地发誓说，他们要切实履行甘地的教诲。“国民公仆团”的负责人也表示了同样的诺言。当最后一人立下誓言后，甘地轻轻地说：“我同意停止绝食，现在神的意愿业已实现。”
正当圣雄以他的生命作赌注，迫使印度民众实行他的宗教和睦政策之时，谋杀甘地的行动开始了。 |
