1940年６月底，德国先头部队将阵线推进到了英吉利海峡。横贯在德军面前的是20英里宽的狭窄水域，对面则是他们垂涎的目标——英国。英国人知道，这场战役的成功与否将完全取决于双方空中力量的较量。一场举世罕见的空中大战拉开了帷幕。
德国军队采用闪电战术，经过两个月的空中轰炸和装甲部队的快速推进，已经控制了西欧大部分地区。法国沦亡以后，希特勒企图迫使英国与其签订屈辱的停战协定。对此，意大利外交部长写道：“希特勒就像个十足的赌徒，他已经取得了巨大的利益。”
当时，希特勒完全有理由信心十足。英国并没有阻止纳粹德国在欧洲的横行，也没能说服美国参战。更惨的是，法国敦刻尔克海港的陷落共导致成千上万名士兵丧生，以及成千上万吨军械装备和弹药被炸毁。就连英国皇家空军借以保卫国家的第一层防御网也遭到了严重破坏。
英国的新任首相丘吉尔宣称：“希特勒很清楚他可能会打败我们，但也可能输掉这场战争。那么，就让我们团结起来，勇敢地承担起保卫国家的责任，准备好和敌人进行战斗。如果英国和他的联邦能够持续1000年的话，我们的后代会认为这是我们最光荣的时刻。”
开战前夕，希特勒不断向英国民众散发传单，企图让英国人民意识到处境危险，并以此迫使丘吉尔同意和谈。传单宣称：“这场战争最终会以一方的失败而宣告结束。丘吉尔也许会认为失败的是德国，但是我却知道遭遇惨败的肯定是英国。”
然而，英国人已经恨透了希特勒，对传单毫不理会。英国人的顽固让希特勒非常愤怒，为此他开始制定入侵英国的“海狮计划”。他命令德国空军对英国进行第一轮空中作战。当时，担任德国空军指挥官的是希特勒的爱将戈林。
戈林曾经是一战时期的王牌飞行员，他很希望以此来展示他领导的空军的力量。希特勒要求他在９月中旬夺取制空权。一旦失败，秋季的暴风雨将会使他们横渡英吉利海峡的计划陷于停滞。
另一方面，负责英国空军防御力量的是战斗机司令部的总司令、空军元帅道丁。他虽然不善于表达自己的情感，但是他深知自己肩负着保卫英国的重大责任。当法国遭遇袭击时，他曾拒绝增援法国更多的战斗机。
他曾写道：“……如果我们国家的防御力量在拯救法国的尝试中消耗殆尽的话，那么法国的失败将最终导致英国不可挽救的失败。”和对手戈林一样，道丁的军旅生涯也要追溯到25年前的一战时期；不同的是，他热衷于推动现代技术的发展。
在战争一触即发之即，英国研制的快速灵活的“喷火式”战斗机和“飓风式”战斗机开始投入使用。
未雨绸缪的道丁也已完成了雷达系统的升级。到1940年，英国的雷达监测范围已经覆盖了整个海岸线，还可监测来自低空和高空的入侵者。同时，他们还实现了通讯和控制系统的联结，保证了战斗机在最有效的位置进攻敌人。可以说，这套预警系统在此次战争中起到了举足轻重的作用。
在希特勒蠢蠢欲动的同时，道丁飞行中队组织了多层防御，以遏制德军对机场、城市和工业中心的破坏。丘吉尔首相非常清楚，英国的生死存亡将完全掌握在道丁和他的飞行中队手中。他说：“双方的实力过于悬殊，而我们却毫无退路，只能背水一战。”
此时，沉浸在欧洲胜利喜悦中的德国空军对空袭英国充满了信心。同时，他们已经从东部和南部完成了对英国的包围。戈林吹嘘他将在1个月之内摧毁英国的空军力量。
事实上，英国的确面临严峻的考验。英国方面投入了700架“喷火式”和“飓风式”战斗机，而德国却投入了1000多架战斗机和1500架轰炸机。道丁知道，他必须竭力避免全面作战，因为他需要保存实力，以牵制敌军。
1940年７月，在丘吉尔的号召下，英国进入紧急战备状态，举国上下都在进行战争准备。７月10日，戈林对英国发动空战。德军封锁海峡，阻止英国舰队进入，同时利用远距离空中作战来消耗英国皇家空军的力量。
空战开始后，德国空军集中轰炸了英国的船舶和港口。在前线机场，战斗机始终处于待命状态。在战争中，飞行员们每人每天要起飞５次。到８月初，道丁已经损兵折将，失去了将近1/3的飞行精英，但战争才刚刚开始。
值得欣慰的是，新型战斗机的生产及时弥补了英国皇家空军在７月份损失的118架战斗机。
纳粹德国空军的举步不前让希特勒失去耐心。８月１日，他再次加强对英国的攻势，命令戈林“要在最短时间内，集中兵力取得制空权”。为此，戈林决定下一步执行代号为“雄鹰”的攻击计划。他打算猛烈轰炸英国的飞机场和交通线，迫使英国从沿海地区退却，进而占领英国的南部领空。对德国空军来说，他们的首要任务就是要摧毁英国空军的雷达系统。
一位德国空军指挥官后来解释说：“战争中，我们只能依赖眼睛，而对方却可以借助于雷达系统。我们得到的情报大都是３个小时前的情报，而对方获得的却是最新信息。”
8月12日，德国“斯图卡”式俯冲轰炸机开始轰炸英国南部海岸的雷达系统。
据报告，英国雷达系统受损严重。闻讯后精神大振的戈林马上下令轮番轰炸英国机场，摧毁其指挥中心。据飞行员桑迪回忆说：“我在晚上到机场后发现，那里变成了一片废墟。只有屈指可数的人在四处游荡，而且都是一脸茫然。”
德国情报部门确信，英国的雷达系统和前线飞行员已经丧失了联系。但是，就在德国空军举杯欢庆的时候，英国人正在加紧抢修被炸毁的战斗机和跑道。在短短24小时内，英国空军的雷达系统、控制室和飞机场全部恢复正常。
英国空军的劫后重生确实让空军元帅道丁松了一口气。但是他非常清楚，战争才刚刚开始。一天内，英国飞行员就执行了500次飞行任务。他知道这种局面很难长久维持下去。在战争激烈阶段，英国空军发现灵活机动是他们制胜的法宝。他们还发现分散敌军方阵的最佳方法之一就是，横队排开，勇往直前。 |
