盖茨的精明，可以确保微软成为一家成功的公司，但是要成为未来软件业乃至整个计算机业的霸主，微软却不得不依赖“神助”。
最早干起计算机软件编程的不是盖茨， 而是他的朋友和竞争对手加里·基尔代尔。这位海军研究院里的教授，在PC研制上起过重大作用。作为最伟大的程序设计员和设计家之一，他搞程序主要是出于缜密思维的雅兴，而不是为了赚钱。他为英特尔8008芯片写出了PL/I这样大型的、复杂的计算机语言，他也是解释型Basic程序的发明者，他所开发的CP/M操作系统更是差点断了盖茨飞黄腾达的美梦。
如果70年代初王安能觉悟到PC的力量，就不会有微软。而如果没有基尔代尔这个堪称“PC之父”的先驱， 也不会有今天的微软。
与MITS合作期间，盖茨和保罗用Basic开发出一个简单的DOS，但并不好使，且与其他微机不兼容。 MITS的竞争对手IMSAI公司则找到基尔代尔，以25000美元买下CP/M的使用权，马上超过了盖茨的“杰作”。CP/M成了 70年代末、80年代初最具影响的PC操作系统，可在当时流行的上百种PC上运行。
基尔代尔最大的遗憾就是错过了与IBM 合作的天赐良机，而将这一机会拱手让给了盖茨。1980年，IBM准备进军PC市场，想购买CP/M操作系统。盖茨表现出十足的骑士风度，愿为IBM安排与基尔代尔的会晤。因为此时，盖茨手中除了 Basic还一无所有。
对这项本世纪最值钱的买卖何以错失的问题上，有人说谈判时基尔达尔刚好不在，他妻子多露西觉得IBM的协议对自己不利，没有爽快地签下协议，而心急火燎的IBM退而求其次，就决定与盖茨联合开发新的操作系统。
为了赶时间，盖茨选中西雅图电脑产品公司蒂姆·帕特森搞的一个叫“快手和下流”（Quick and Dirty）的操作系统，连公司带人一块买下。将产品作了一番改进，包装后就成了后来名震天下的MSDOS。而帕特森的产品就是在基尔代尔老版本的CP/M8086上进行修改和简化而成的。
1980年11月，IBM与微软签订了合同。“蚂蚁”傍上了巨人，而且后来也成了巨人。
当然，盖茨始终致力于不断提高和改进软件技术，并在新产品技术开发中发挥了重要的作用。他积极参与了微软公司的关键管理和战略性决策，使微软公司拥有一个长期稳步的发展战略，从微软财政年度26亿美元的研究与开发投资费用即可印证。
微软帝国的腾飞之路
1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发OS/2操作系统。根据协议，IBM在自己的电脑上可随意安装，几乎分文不取。而允许微软向其他电脑厂商收取OS/2的使用费。当时IBM在PC市场拥有绝对优势，兼容机份额极低，IBM几乎不假思索地同意了。而到1989年，兼容机市场已达到80％的份额。微软在操作系统的许可费上，短短4年就赢利20亿美元。
当然，双方在OS/2上的合作未能持续下去。微软从1981年就开始开发后来称之为“Windows”的操作系统。 Windows最初版本与OS/2有很大关系。1985年，Windows1.0问世，才真正成为一个产品。而1995年8月，Windows95发布，正式把微软推向计算机业的颠峰。而1992年IBMOS/22.0销量仅100万套，Windows3.0却 达1000万套。
没有了埃斯特利奇，IBM PC就失去了活力。IBM霸主地位日渐降低，使失去了对手的盖茨成为无冕之王。1992年，著名电脑作家Robert Cringely说：“如果说IBM是PC宇宙中的上帝，那么盖茨就是教皇。”而且他正式将微软命名为“偶然帝国”。 意为盖茨的成功充满了偶然因素。
借助强大的市场优势和金钱实力,微软屡屡实施“吸功大法”，将许多其他公司创造的新技术新功能纳入自己的产品，尤其是Windows之中，使其成为无所不能的百宝箱。在这种形势下，弱小的软件公司的确无法与微软一起参与这场游戏。
微软在盖茨的领导下，不断提高和改进软件技术，并使人们更加轻松、更经济有效、更有趣味地使用计算机。
当然，微软的光芒也吸引了美国反垄断法的注意力。1990年，美国联邦贸易委员会开始调查微软的市场行为，主要是针对其操作系统与应用软件一起捆绑销售的方式，这种搭售方法正是反垄断法“专政”的对象之一。不过作为信息时代的美国传奇，微软习惯了法律对它网开一面的照顾。 1993年，司法部接管调查工作，并对微软的市场行为做出限制性裁决。禁止微软将不同软件产品强行捆绑，这与其说是司法部的胜利，不如说是双方体面的“言和”,因为微软毫发未损，而且也认定这项裁决将束之高阁。
微软给人最深的印象就是其好战的本性及一贯咄咄逼人的策略，用比尔·盖茨的话来说：“任何会动的东西，都是我们的猎物。”也正是非凡的野心和一往无前的气势，成为微软不断成功的动力源泉。
20多年来，微软如同一头风度翩翩的大白鲨游进了金鱼池中，令对手闻风丧胆。在比尔·盖茨的率领下，不但在原有的业务领域内巩固了垄断地位， 也频频开拓可供占领的全新疆界。
1994年元旦，这位世界上最具价值的年近40岁的单身汉结婚了。1996年，又有了一个可爱的孩子。
盖茨的家造价5000万美元，包括20个车库、价值百万的警卫室和一间艺术品收藏室，都是数字形式的，简直就是一座高科技殿堂。生活中的盖茨痴迷读书，而且喜欢打高尔夫和桥牌。成家后的盖茨并没有收敛自己的野心，他马上投入了一场更赤裸裸的战争：围剿网景公司的浏览器。这是一场力量悬殊的肉搏，胜利的天平必然向盖茨倾斜。
如今微软已成为业内的“帝国”，除了主宰PC操作系统和办公软件外（这是微软的命脉），还插足个人财务软件、教育及游戏软件、网络操作系统、商用电子邮件、数据库及工具软件、内部网服务器软件、手持设备软件、网络浏览器、网络电视、上网服务以及近20个不同的万维网站。拉尔夫·纳德说：“与约翰·洛克菲勒不同，盖茨清楚地认识到，他的垄断行为没有界限。”除了反垄断法，他已天下无敌。
今天，微处理器已经成为新兴经济世界的主导技术，信息也变成了非常重要的商品。
那些控制着人们获取信息途径的人必定成为新权贵，新富翁。 |
