和东线及欧洲战场上的那些重大战役相比，卡西诺山地战的规模并不算大，但是其惨烈程度却有过之而无不及。顽强守卫卡西诺山的德国第一伞兵师阻滞了盟军在意大利的攻势，并在战斗中表现出令人不可思议的顽强、团结和坚韧的精神，赢得了“卡西诺的绿色魔鬼”称号，同时也获得了对手的尊敬。
开辟欧洲第二战场 卡西诺修道院位于通往罗马的途中。盟军必须夺取这个地方，但经过一轮轰炸后，它显得更加难以攻克。德国空降兵藏在碎石间一次次进行袭击，直到波兰士兵把他们逼上斜坡，盟军才终获胜利。
1943年7月，英军和美军侵入西西里岛，开辟欧洲第二战场。联军登陆后，意大利人民几乎立刻就推翻了法西斯领袖墨索里尼的统治。之前，他曾把意大利带入一场极不成功的战争之中，最后由他的继任人与盟军进行磋商，在9月签署了一份秘密停战协议。现在，只能由德国独力阻止盟军前进，大量援军被派往意大利。
盟军在9月侵入意大利大陆，并在萨勒诺登陆。阿尔伯特·凯塞林担任地中海的轴心国军队总司令，他确信盟军在意大利境内的行进将非常困难。因为光是在萨勒诺登陆便造成盟军1.5万人伤亡，且盟军在接下来的安奇奥登陆中作战又持续了3个月。1944年1月，美军第34步兵师逼近通往罗马的卡西诺镇。在这个小镇一块520米高的巨石上，矗立着一间历史悠久的本笃会修道院。盟军必须占领卡西诺镇才能顺利地进入利里河谷，然后直奔罗马。德国人决心不让他们通过这个古老的入口。
艰苦卓绝的拉锯战 刚开始德军并没有占领古老修道院的意愿，这倒不是因 为它是古代建筑，而是因为考虑其太容易便成为攻击的目标。圣戈负责指挥第14装甲军团，他把士兵部署在山脚的伪装据点上。那年的冬天异常寒冷，盟军士兵在内陆艰难前进，最后筋疲力尽。第34步兵师花了数天时间才把坦克驶过泥坎，最后在快要到达卡西诺时，遇到强烈抵抗，因而不得不往后撤退。
盟军对小镇发起的第二轮进攻发生在2月，这次联合新西兰、印度、英国等国的步兵师。德军派出空降兵作为步兵精英的支援。新西兰军团司令弗赖伯格希望用对修道院的压倒性炮轰开始进攻，但美军第5集团军司令克拉克中将则说它是一个重要的文化遗址，笃信德军决不会攻占此地。但是弗赖伯格并不信服，认为卡西诺的所有财宝都不值一名盟军士兵的生命。他的看法占了上风，当僧侣和所有财物被转移后，盟军便在修道院投下数百吨炸药，企图将其炸成碎石。盟军自食其果，因为德军现在就可冲进去，占领这个为士兵提供绝佳掩护的场所。
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