短兵相接 “城堡”计划简单而直接，就是从突出阵地的北部和南部进行交叉进攻，然后在库尔斯克会合。战斗从1943年7月5日开始，双方共投入6000辆坦克和4000架战机。德国坦克专家米歇尔·魏特曼负责指挥希特勒信心十足的新型虎式坦克，他的亲卫第1装甲军团13连在第2装甲军南面行动。米歇尔·魏特曼的虎式坦克第一天便越过苏军战壕，形成箭头形进攻，但事实是，他们正驶进一个陷阱里，苏军反坦克炮随即向他们猛烈开火。重型装甲虎式坦克抵挡住了首次袭击，并成功地摧毁了几门迫击炮。它们接下来的挑战任务是T34s队。
当虎式坦克与T34s短兵相接时，一辆德军坦克被后面的炮火击中，形势表明苏军正试图造成混乱。虎式坦克没有理会大炮便与T34s交战，他们的优质装备具有明显优势，因而成功地摧毁掉几辆苏军坦克。魏特曼继续向第二道防线进发，在当天战斗结束时宣布摧毁8辆T34s和7门反坦克炮。德国先遣兵扫除沿途的地雷和反坦克壕沟，协助坦克前进，但这仍只不过是苏军计划好的防卫的开始。
德军的前进在200.5山地重兵防守的苏军据点前停下来，现在他们的面前是战壕、地雷、隐蔽的枪炮和战壕坦克，而德军仍只能看见苏军的炮塔。在空军和装甲掷弹兵的支援下，虎式坦克约花了5个小时的激烈战斗才夺取这一坡地。对德军而言，这只是个小小的胜利，却使其损失巨大——他们部队的人数锐减，大量有用的坦克被破坏。这种消耗战在整个战场上一再重复，证明尽管苏军会受到沉重打击，但他们创建的威力强大的防御据点，能将德军的进攻拖垮。
规模空前的坦克战 德军已经冲破前两道防线，深入阵地约50公里（30英里），准备对库尔斯克进行最后一击。苏军开始动用在普洛赫洛卡夫进行反击的后备军，希望孤立和摧毁德国的装甲先头部队。苏联的反击在7月12日拂晓前开始，由拥有830辆坦克和几门自动推进大炮的第5坦克卫队先行发动大规模袭击。德军集合约500辆坦克和突击炮，由虎式坦克带领组成进攻队形。当时的作战地形是一个有轻微坡度的草原，最适合大型坦克战斗，于是，这里上演了二战中规模最大的坦克战。
战斗在战机袭击的呼啸声和掩护炮火的隆隆声中拉开序幕。第5亲卫战车军团在装甲队仍在准备进攻时便冲进他们的队伍之中。
这是一场无情的遭遇战。到这天战斗结束时，德军损失超过60辆坦克，苏军损失328辆坦克，双方都没有达成各自的目的。战斗的凶残中断了德军的前进，库尔斯克不可能再存有军事突破。新型虎式和豹式坦克证实了其自身价值，但它们同时也有缺点，不再像希特勒所期望的那样成为“常胜将军”。在普洛赫洛卡夫坦克战的前两天，西方的盟军成功在西西里岛登陆，再加上苏军在奥廖尔的另一次攻势，使希特勒相信他该放弃对库尔斯克的进攻，尽管他在这一地区的将领认为其最终会在苦战中获胜。这场战役导致德军失去东部战场的主动权，苏联军队开始把他们赶回柏林。
The Prelude of Monte Offensive: Cassino |
