英军的“生命线” 第二次“不列颠之战”，发生在1939年—1945年间，是一场在大西洋波涛之下的战争。在这场“大不列颠之战”中，德国U型潜艇，虽对切断英国和北美之间的贸易构成威胁，但这场战争仍是盟军空军和海军如何协同作战，共同打败一支几乎无法察觉到敌人的绝佳例子。德国U型潜艇，曾是海洋中的无敌霸主，在这场战争中开始被飞机袭击和船载深水炸弹打败。
1939年，皇家海军已经对德国形成有效的北海封锁。德国派出U型潜艇袭击在北美和不列颠之间航行的英国商船，以示报复。在头一年战斗中，德国击沉677艘商船，共计460万公吨（450万吨）。如果任由这样的损失持续下去，英国将会被夺去粮食、武器和其他有价值的补给物资，其继续战争的能力更进一步地受到压制。贸易是英国的命根子，没有它，英国将不可能在战争中获胜——丘吉尔对这一点十分清楚。
1940年，法国沦陷后，德国获得大西洋上的港口，为它的U型潜艇构筑防弹掩护，U型潜艇的性能随即显著提升。光是1941年，就有大约376万公吨（370万吨）船舶被击沉，盟军几乎无计可施。德国潜艇能够巡航1.9万公里（1.2万英里），当美国参战时，它的商船便成为U型潜艇的攻击目标，最后被逐离出美国东海岸。在1942年，近500艘船只被击沉，盟军的形势日趋严峻。
U型潜艇 1943年5月1日，德国最大的潜艇舰队—— 约134艘U型潜艇开始参加大西洋战争。它们的战斗命令极为简单：“Angreifen! Ran! Versenken!”（“袭击！前进！击沉！”）计划对盟军船只发动毁灭性打击。在1943年3月的前20天，德国U型潜艇累计击沉72艘船，其中60艘属于皇家海军护航队。德国的无线电广播将之夸耀为有史以来最伟大的护航战，尤其是当时德军只损失了1艘潜艇。英国海军部的官员甚为惊慌，宣称“德国从来没有像1943年3月的头20天那样，破坏过新旧大陆之间的交通”。护航系统的价值在一战中已经得到证明，如果它无法继续保护盟军的船只，英国皇家海军还能做什么？
事实上，护航系统仍在运转，如果船只分散并独自航行的话，损失将会更加惨重。英国皇家海军逐渐增强侦察并摧毁U型潜艇的战斗能力，改善状况在1943年5月得到进一步验证，几个部分相继取得成功性突破，如空中掩护和新式武器。空中掩护能力显著提高，到1943年4月底，英国皇家空军海防总队，在四引擎侦察机和远程轰炸水上飞机之外，又增加了“解放者”轰炸机。这些“解放者”轰炸机能覆盖护航路线的所有区域，并能随身携带一种新式武器：马克24水雷。事实上，马克24更像鱼雷而非水雷，它具有自动引导装置，可以瞄准潜艇推进器所发出的噪音，并在把潜艇吓得潜入水中之后，把鱼雷落入海中，导向追踪U型潜
艇，最终起到摧毁效果。 |
