明代历史中以万历纪元的时间，持续将近48年之久。实际上，如果不是因为神宗的儿子朱常 洛在即位一月之后即去世，万历一朝应当足足是48年，即从公元1573年至1620年。朱常神宗 像洛在万历四十八年（1620）八月即位，九月去世。大臣们当时建议以万历四十八年八月以 后为泰昌元年，以纪念这位短命的皇帝。因此，神宗朱翊（ｙì）钧是明代历史中统治最久 的皇帝。从他10岁开始，到58岁生命结束，他的一生可以分成三个阶段：10岁到20岁，他只 是一个象征性的权威，凡事依大学士张居正而行；20岁以后，他开始亲政，有一段时间勤于 政务；后期怠于政事，酒色财气，醉生梦死。
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