苏联人的攻势于5月12日开始。西南战区司令部起初报告，军队已经从哈尔科夫的北面和南面渗透了德国军队的防线。5月15日的另一份报告甚至带来了更加令人乐观的消息。斯大林很高兴，副总参谋长亚历山大·华西列夫斯基写道，他“严厉批评了总参谋部里那些坚持反对意见的人，使他几乎取消了现在进展得如此顺利的攻势行动”。
然而两天后，形势急转直下。铁木辛哥的部队已经在巴尔文科夫(Barvenkovo)造成了一个明显的凸出部，使他们的侧翼暴露出来。5月17日凌晨3点，德国军队在他们的南翼发动了进攻，到中午，他们已经在苏联第九军的防御阵地中突入了10英里。随着其他德国军队从北面以巨大的钳形攻势源源不断地袭来，苏联军队面临着被彻底消灭的危险。
华西列夫斯基呼吁取消攻势行动，但是斯大林在与铁木辛哥商谈后拒绝了这一建议。 同一天，铁木辛哥和赫鲁晓夫找时间给斯大林送交了一份两页的报告，报告的名称是“哈尔科夫战区西南方面军的成功攻势行动：我们的战利品”，报告说明了他们在5月12—16日之间缴获的战利品。
5月18日，西南战区司令部已经决定取消进攻行动，但是莫斯科方面反对这一命令。赫鲁晓夫正准备睡觉，突然巴格拉米扬在凌晨3时带来了坏消息。“我恳求你亲自和斯大林同志讲讲，”巴格拉米扬请求道：“我们唯一的希望就是你能说服他，改变他取消我们命令的决策。……”
当赫鲁晓夫和总指挥部通电话时，接电话的是华西列夫斯基。“亚历山大·米哈伊洛维奇，”赫鲁晓夫记得他当时说道：“作为一个军人，你熟悉地图，也了解敌人的战略，你知道的情况比斯大林同志知道的要详细得多。请……向斯大林同志说明如果我们继续这次战役将会发生些什么。”
“斯大林现在在近郊别墅里。”华西列夫斯基说。
“那么就到那里去跟他谈。……带一张地图去，指给他看，为什么我们决定取消这次进攻是我们能做的唯一合理的决定。”
“不，赫鲁晓夫同志。斯大林同志已经下了决心。他已经发出了他的命令。”
赫鲁晓夫挂上了电话，后来决定再打电话给他，再试一试，但是华西列夫斯基还是不肯让步。他现在唯一的希望就是和斯大林本人谈。“这对我是一个非常危险的时刻，”赫鲁晓夫后来说：“我知道斯大林这时已认为他自己是个伟大的军事战略家。”赫鲁晓夫将电话打到斯大林的别墅里，接电话的是马林科夫。“斯大林肯定在那里。”赫鲁晓夫回忆说：“我对别墅的布局很清楚，我很清楚地知道每个人坐在什么地方以及斯大林需要走几步路去接电话。”但是斯大林还是不愿意和他交谈。“斯大林同志知道你没有得到前线指挥官的同意，就做出了停止进攻的命令。”马林科夫向斯大林汇报后对赫鲁晓夫说：“他知道取消这次战役是你的主意，完全是你一个人的主意，他是反对的。”当赫鲁晓夫挂上电话时，巴格拉米扬当时就站在他的旁边，他“突然哭了起来。他的精神崩溃了。他预见到了将要发生的事情。他是为了我们的军队而哭的”。
赫鲁晓夫的描述具有明显的倾向性。不过，事实果真如此吗？根据朱可夫的说法，到5月18日，斯大林也开始担心起来。但是铁木辛哥仍然在使危险进一步发展，而且赫鲁晓夫是“支持铁木辛哥的”。赫鲁晓夫坚持说他提醒过斯大林没有“考虑客观事实”，朱可夫后来写道：“对此，我可以作证，因为当斯大林和赫鲁晓夫通过高频电话通话时，我就在场。”
苏联《军事历史杂志》引用过赫鲁晓夫发送给斯大林的三份电报(两份是他和铁木辛哥分别于5月17日下午5点30分和5月19日上午12点30分发的，还有一份是他于5月19日凌晨2时发的个人电报)，这几封电报中没有一封要求停止进攻战役计划。 但是赫鲁晓夫坚持说他是打电话而不是发送电报向斯大林请求的(该杂志没有办法接触到电话记录)，巴格拉米扬和华西列夫斯基虽然是在赫鲁晓夫已经下台后出版他们的回忆录的，但他们却对赫鲁晓夫的叙述基本上持支持的态度。巴格拉米扬说铁木辛哥催促斯大林继续进攻行动，他还记得赫鲁晓夫试图取消此次战役。华西列夫斯基回忆说赫鲁晓夫曾在18日给他打过电话，报告说斯大林“已经否决了他们立即取消进攻战役的建议，要求我再次向总指挥部表达他们的请求意愿”。华西列夫斯基还对赫鲁晓夫的回忆加以了证实：“与总指挥部的交流是通过G.M.马林科夫来回传达的，此次交流证实了继续实施进攻战役的命令。”
事实是所有的方面都应该为哈尔科夫战役的灾难负责：赫鲁晓夫和他的同事们开始时过分地兜售他们的想法，然后又怪罪于斯大林；斯大林接受了他们的作战计划，后来又拒绝进行修正；而总参谋部则不敢及时地提出反对意见。不管出于什么原因，反正部队付出了惨重的代价：损失了26.7万人，其中包括被俘的20多万人。 此外，华西列夫斯基回忆说，正是由于在哈尔科夫战役中的胜利才使得德国军队突破了苏军的防线，得以向斯大林格勒和高加索地区进发。 |
