在美国，每个大学都竭力办出自己的特色，因此，许多学校虽不出名，但有的专业却很出名。这种学校竞争不很激烈，但好的专业出来后照样管用，走到哪里都认账，很吃香。
这个标题看上去很怪，申请学校还有什么合理不合理？有！这里面也有一些小窍门。首先，要把上中下三种目标设定好，你必须清楚自己的最高追求和最低限度在哪里。
美国大学有三千多所，档次非常明确。对美国大学而言都有自己的排名位置。前十名的学校为第一档。美国的Top Ten几乎都是长青藤学校。但不论是与否，也不论仁者见仁，智者见智的排法，一般而言，前十名的大学还是有共识的，即大家都认账。
第二个档次就是十名之外的前二十五名学校，具体地说，就是以密西根大学为界，包括密西根大学在内都属于第二档次。
第三档则是二十五名之外的前五十名学校。我们写这本书的目的也就是给那些成绩在这三个档次学校之间徘徊的学生及其家长读的。至于五十名之外的学校，都属于档外学校，眼睛一闭都有学上，是不必去花那么多心思的。
当然这是我们的分法和想法，可是在女儿的眼里，这种分法是不屑一顾的。她的分法是：前五名学校是一档，前十名学校是第二档，前二十五名学校才是她的保底线的最低档次。如此排档对于申请学校是有指导作用的。申请学校不必太多，排好档次后，在每个档次的学校里挑一至两个，合起来五至六个学校也就够了。我们之所以说申请学校不必多，就是要先有个正确的评估，把档次分清，档次分不清，便自有苦吃。
我们这种分法是把第三档次学校作为保底学校，即无论怎么取法都要有学可上。因此，档次之分非常重要。估计高了，会使考试落空，那可不得了。估计低了，孩子抱怨，也有遗珠之憾。
我们把前五十名学校分成第三档次，就是要在其中挑选女儿的保底学校，可是女儿一听这些学校的名字就笑，说我们太瞧不起她了，这种学校也拿来在她眼前晃来晃去。我们告诉她，前五十名学校已经是很不错的学校了，某某某就是从这种学校出来的。女儿一听就叫，我怎么和某某某相比，我的保底学校就是密大！
她笑着安慰我们说：“你们放心，上密西根大学没有问题！”我们听了，虽觉牛气不小，可也不无道理。我们保守惯了，总想不打无把握之仗，可女儿坚持说申请密西根大学已经有十二分的把握了。
说是这么说，实际上女儿还是保守的（我们就更保守了），她在第一档学校中就没敢申请哈佛，严格的说，康乃尔大学也只是绕着十转的学校，且只绕外圈，很少能进入前十。
为什么要向大家介绍这种申请学校的分档法呢？因为有许多学生申请学校不少，可几乎都是同一档次的学校，这种申请方法就是不合理、不科学，浪费时间精力和金钱（每申请一所学校须交费六十美金左右），还收不到好的效果，该争取到的学校争取不到，不该拉下的学校给拉下了，闹了很多笑话。
现在再讲申请学校的第二个窍门。假如你真想让孩子上好的学校的话，可以采取避重就轻之法。所谓避重就轻就是避开热门专业，专挑冷门专业。比如说想上哈佛，却又没把握，则可采用此法，挑哈佛最差的专业申请，这样，被哈佛录取的机会就会大增。有人会说，既然是冷门专业我们为什么要去读？难道一个哈佛就把自己给卖了？既然如此，还不如申请一个稍差点的学校，挑选一个好的专业。当然这也是一个法门，下面再讲。实际上则不然，窍门也就在这里。不止一个人的经验告诉我们，进入大学之后专业是可以调整的。既然如此，那就是进门是第一要旨，进了校门之后再调整专业，选择你自己喜欢的学科再调整。
这条经验灵与不灵则未曾试过，我们女儿读麻省是电子工程和计算机专业，是强中强的热门专业。但既然大家都这么说，我们又亲眼见在密西根大学内换专业并非是难事，以此类推，自有道理，不妨一试。
最后，再谈谈申请学校中的一些小窍门。说说以专业为主选择学校。在美国，每个大学都竭力办出自己的特色，因此，许多学校虽不出名，但有的专业却很出名。这种学校竞争不很激烈，但好的专业出来后照样管用，走到哪里都认账，很吃香。因此，挑选有名的专业而屈就不知名的学校，也应视为不可不知的小窍门。再如有些学校在新生录取中，设有特殊性的政策，也是申请学校很重要的信息。比如说种族政策、地区性照顾政策等等，应在申请之前打听清楚。另外，申请学校填写表格时，决不能在专业选择一栏留下空格或写下“不定”等字眼，除非你的成绩有绝对的优势，否则，学校将视你有入学后转换热门专业的嫌疑而拒绝录取你。在你竞争力不可确定的时候，千万不可忽视这些细节问题。
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