女儿最早参与的竞赛活动是在十年级。那年，她加入了学校的奥林匹克竞赛队，初始很胆怯，总觉得自己不行，话不敢多说，项目也不敢去争，虽入了队，却一直坐冷板凳。直到年底州决赛的前夕，她才意外地获得了一个项目，比赛结果竟意外获奖，这才使她恍然大悟：原来自己并不比任何人差什么！从那以后，参加竞赛的意识便大大增强了。
前面曾经讨论过，培养竞争意识对于孩子成材是至关重要的，参与竞赛则是培养这种意识的最好途径。当然，竞赛的目的是为了获奖，培养孩子的竞争意识则是额外的收获，谓之一石两鸟。在美国，各种竞赛名目繁多，只要有心，只要积极诱导，机会多得很。从女儿的经历可以看出，克服心理障碍，积极参与这些活动是很重要的。开始时，可能什么都得不到或得之甚少，逐渐就能从无到有，积少成多。因此，培养孩子的参与意识也是育子的重要话题。
女儿最早参与的竞赛活动是在十年级。那年，她加入了学校的奥林匹克竞赛队，初始很胆怯，总觉得自己不行，话不敢多说，项目也不敢去争，虽入了队，却一直坐冷板凳。直到年底州决赛的前夕，她才意外地获得了一个项目，比赛结果竟意外获奖，这才使她恍然大悟：原来自己并不比任何人差什么！这也许只是意外的巧合，因为就本来的意义讲，没有参加分片赛，哪里谈得上参加州的决赛资格？这个资格是高年级同学争取的却又临时因事放弃了。这个机会是她捡来的，却改变了她对竞赛的认识。从那以后，参加竞赛的意识便大大增强了。
那年春天，我们专门带她去参观每年一度的东南密西根中学生科技成果展。直译的话应叫做科学庙会。那次参观是我来美后诸多活动中感触颇深的一次。展览大厅分高中初中两部分，一排排展台上陈列着中学生们独具匠心的各种小设计、小发明，以及像模像样的各种科研成果。可以想见，在这些发明或研究中肯定有父母的设计和劳动，但无论怎么说，这些构想和设计必须经过转化才能成为中学生们的思想和成果。对孩子们来说，这种活动对科研兴趣的激发，对科研能力的培养，对创造性劳动的鼓励和支持，该是多么好的机会！
改革开放以来，祖国的面貌年年变，月月变，日日变，连奥运金牌也由零的突破后，几个翻身便坐三望二了。在体育竞赛中，为了打翻身仗，有识之士都懂得体育必须是从儿童抓起，科学技术又何尝不是如此呢？目前，中国对科技教育振兴中华的认识提升了很多，但还没有到从儿童抓起的高度。看过以后，我就曾想，有朝一日也要回国举办一次中学生科技成果展。
当时，女儿的心也早就痒了，尤其是这次科研成果展上有她的好友成果，更使她心动。但那时她对科研尚无一点认识，压根就不知道是怎么回事，即使想做，也不知从何做起。见我问她想不想参加，便连连点头，说：想、想、想。答应后便又犹犹豫豫地说：“这需要申请批准。”我说：“学校的申请审批你搞，我帮你联系一个实验室，暑假可以去实验室里做实验。”
写到这里，我们应特别感谢密西根大学眼科中心的默瑞教授，她对中学生做实验的活动非常理解和支持，当我要求她指导女儿做点科学研究的时候，她欣然应允。暑假，我让女儿直接与默瑞教授接触交谈定下题目，然后，由默瑞教授亲自教授她实验技术。
实际上，连我自己都没有指望女儿能做出什么名堂来。做过实验研究的人都知道，做好一个题目决非易事，尤其是怕带学生，学生来了，什么都不懂，什么都不会，辛辛苦苦地教了，几个月出不了任何结果是常事。这些说的还是大学生和博士生，更何况像我们的女儿这样的高中生呢？可是没想到，在短短的二三个月里，女儿竟做出了相当不错的结果。教授交给她的课题是在眼睛睫状体上皮细胞中寻找一种神经生长因子的基因表达，运用当时还比较前沿的逆转录扩增技术。教授说，文献报道中至今未见在这种组织里有这种基因表达的报道。可没想到竟被女儿做出来了。女儿离开实验室后，教授又把这个题目交给了我，正式列为实验室的重点课题之一。
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