为了培养孩子成人，许多家长不惜时间精力和金钱，孩子想学什么就学什么，挨样换着来。这种培养方法最大的害处莫过于两点，一是贪多嚼不烂，虽然学得多却没有一样能拿得起。第二是养成了孩子的坏毛病，见异思迁，吊儿郎当。
美国名校在新生录取中，对学生课外活动能力的重视远非国内可比。在国内，虽也曾大力提倡过德智体全面发展，但那只是形式上的号召，缺乏具体措施，除了世界级体育冠军进入大学读书之外，课外活动能力作为进入大学的杠杆作用，从来都没有进入过普通老百姓的家庭。而在美国，这种要求和作用却都是实实在在的，随时可以感觉到，随处可以触摸到。
大学录取办公室里的顾问曾这样向咨询的学生及父母们答疑：如果你不是学校美式足球队的队员或校报主编，那么建议你去当曲棍球的守门员或者去吹双簧管。吹双簧管需要什么样的水平且不去说，曲棍球守门员只要穿上那身运动服，见球来了会往地下一坐，大概就说得过去了。如此，你就可以堂而皇之地在简历表上写上校运动队队员的履历了。看来美国人也不傻，也会中国人的所谓“上有政策，下有对策”的招数。不管怎么说，美国人对课外活动能力的重视及课外活动能力在名校录取竞争中的作用，由此可略见一斑。
对于留美的华裔子弟而言，吹双簧管和美式足球，这两项恰恰全都是弱项。在美国长大的孩子们，英文听说能力不会有丝毫问题，但对于母语非英语的双语家庭而言，对西方式美国社会的生活习惯文化背景的了解和融入，实在是不敢恭维。这如同在国内，一个会讲会听中国话的老农民进得上流社会或文化社交场合，还不是像刘姥姥进大观园一样，纵能听会说，还不是给人添个笑柄。对于体育运动来说，虽然也有过像张德培、关颖珊这样的华裔体育明星，可对于千千万万普通的华裔子弟来说，体育却几乎成为望而生畏的禁区。说来也怪，当女儿真的离开我们去波士顿读书的时候，涌上心头的惟一遗憾，却是没能抽出时间带女儿参加体育锻炼。我个子虽然矮小，看上去也很文弱，但我却酷爱体育锻练，青少年时，我几乎把大部分时间都耗在了体育场上，篮球、排球、乒乓球、羽毛球，甭管什么球，只要当时有的，摸过来就打，拿起来就上，也没什么目的，也没有教练，全是贪玩。后来，凭着自己的机灵，乒乓球打出来了，还差点打进了专业队。接下来便是插队落户，再后来，终于考进了大学。自己总结一生，知道把少年时代的大好时光全都虚度了，眼睁睁地落了个老大徒伤悲。但我从不后悔，少年时代锻炼出来的好身体，使我受益非浅，直到现在还能有精力在完成科研工作之外，干点自己喜欢的事情。惟一值得安慰的是，在出国之前，我曾用了一个夏天的时间在云龙湖游泳池，教会了女儿游泳。可自从女儿来到美国之后，一晃就是七年，尽管我们居住的小城处处都有游泳池，但我竟未曾再带女儿去游过一次泳。
究竟如何安排女儿的课外活动呢？我们惟一帮女儿筹划的结果是学钢琴。在华人子弟中，这几乎是普遍的，人人都如此选择。大部分的家长同我们恐怕有同样的处境和想法，我们并不指望孩子在音乐上能有什么造就，（我们两人都是个乐盲，乐谱不识，没有这种家庭环境和遗传基因，只怕想造就音乐家也难。）只指望女儿去练练手脑协调，学点音乐知识，不至于像我们一样是“乐盲”，增长点文化修养情趣而已。而更重要的一点，还是为了完成日后竞考名牌学校的一项指标：课余活动能力的培养。这就是我们送女儿去学钢琴的全部用心。
尽管如此，在女儿的学琴道路上，还是一波三折。首先的一关是兴趣问题。前面已经说过，课余活动是有许多好处的，对于我们而言，其中之一是要培养孩子做事的认真态度和持之以恒的耐心。为了培养孩子成人，许多家长不惜时间、精力和金钱，孩子想学什么就学什么，挨样换着来。这种培养方法最大的害处莫过于两点，一是贪多嚼不烂，虽然学得多却没有一样能拿得起。第二是养成了孩子的坏毛病，见异思迁，吊儿郎当。当时我们家叫孩子学钢琴的条件是不好的，但是我们更认识到，条件只是外因，重要的是要有决心耐心，因此，在没开始学琴之前就酿造一种气氛：“要么不学，要学就得像个样子。”
我们有一位至交好友，十分喜爱音乐，一直为自己小的时候没有学音乐的条件而耿耿于怀。因此，十分热衷于孩子学钢琴。她怂恿我们的女儿说：“想学不？想学我去跟你爸爸妈妈说，让他们给你买钢琴！”女儿是否真的喜爱音乐我不敢说，但至少我们带她观看了几次钢琴公演后吊足了她的胃口，但我们一直没有答应让她学琴。我们认定了一条道理：孩子也和大人一样，有通病。即轻易得来的东西总不知道珍惜。我们的直觉告诉我们，女儿并非是真的喜爱音乐。可以这么说，和绘画相比，她对绘画的兴趣可能比音乐更大些，只是我们不能给她创造一个学画的机会罢了。她之所以要学钢琴是因为别的小朋友都学了，所以她也要学。我们不能说这种动机不好，这是一种好胜心理，对于孩子来说，好胜心也是很难得的，要好好呵护，才会有很好的正面作用。
就这样，我们决定为女儿买钢琴、聘教师学琴，整整滞后了两个月。可以这么说，这两个月是我们的拖拉计，专为把她引上学琴的道路而设计的。我们告诉女儿，必须珍惜这种环境和条件，要感谢陈阿姨（也就是我们的那位好友）的鼓励和游说。此后的实践证明了女儿确实没有辜负我们的期望，没有辜负陈阿姨的一片热心。她的成绩已远远超过我们最初为她设定的目标。
做了决定之后，我们便张罗为女儿买了一架八十岁的旧钢琴，琴虽老，音色却不差。可是没有想到，万事俱备时却欠了东风。原因是找到教钢琴的老师门下时，老师却不愿意收。老师很为难地告诉我们，孩子太大了，她从没教过一个十三岁才开始学钢琴的孩子。老师说，孩子大了手指就不灵，恐怕再怎么教，指法都练不上去。是的，这不能责怪老师，老师说这番话是出自她的责任心。看看周围的孩子，十三岁了，少说也该有四五年的学琴历史了。但是，在我们看来，十三岁也并不算晚，据说，齐白石学画时都已经二十七岁了。于是，我们向老师求情，说孩子虽然大了点，但是，很懂事，认真，也想学，虽不敢保证学得怎么好，却敢保证不会给老师丢面子。
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