在我们居住的地区，SAT似乎比ACT更为适用。PSAT考试只有一次机会，考试时间是十一年级的十月份，但是，十年级时你可以有一次练习机会。PSAT的重要性在于它被用于作为竞争奖学金的指针，称为National Meril Scholarship Qualitying Test(NMSQT)。
在美国，每年有超过二百万的优秀高中生参加PSAT考试。一九九八年的资料显示，其中有五万名高分者参与实质上的NMSQT竞争。五万人中有三万五千人获得名誉奖励，一万五千名进入半决赛名单，最后有七千名学生获得了至少二千美金的不同来源的奖学金。这些人当中，少数人还可以每年重复获得。究竟多少PSAT成绩才可以最后获得奖学金并不是一成不变的，根据每年考生的情况而水涨船高，水落石出。毫无疑问，尽早准备对获得高分肯定是有很大的帮助。由于我们在这之前对美国高中教育体制一无所知或知之甚少，因此，使我们女儿失去了早作准备的机会，仓促应战，成绩不甚理想。许多过来的人都建议，至少在十年级的春季就应开始着手PSAT考试的准备，像我们女儿这样到了十一年级才开始准备，为时已晚。实际上，早做PSAT的考试准备对SAT-I的考试也有极大的好处。SAT-I是SAT考试中最重要的参考指数，主要分数学和英文两大部分。满分为一千六百分。
如前所述，好的SAT-I记录可以调节较低的GPA成绩。在名校录取中，高分SAT-I成绩也是必须具备的竞争条件。和PSAT考试不同，SAT-I考试的机会很多，每年七次。因此，基本上可以说只要准备好了随时可以参加考试，如成绩不理想还可以反复考多次。 理论上是如此，可执行起来却有具体困难。除了前述原因之外，十一年级是高中阶段最紧张繁忙的一年。如果你想进名校读书，这一年里将有许多事情必须兼顾。比如说GPA成绩，不管你考什么，考多少次，任课老师根本不管，照常进行课程，该考试的照样考试，没有说因为你要考SAT就给你减轻点分量或少考一次。试想，如果你选的全部是AP课，维持GPA成绩本身已相当吃力，再加上名目繁多的社会活动、各种竞赛以及业余爱好等等，你还有多少时间和精力可以用来反复考SAT-I？
再者，如前所述，过多的参考也会降低你所获得成绩的竞争力，因此，如想获得高分，惟一的办法应是尽早行动，充分准备。明白了这点，早作PAST考试的准备，其意义就不仅是获得两千美金的奖学金了，同时也为以后SAT-I考试铺平了道路。 由于许多学校的申请工作必须在十一年级底或十二年级初完成，因此，尽管每年有许多机会，实际上到了十二年级也就太晚了。
SAT-I的设计共有一百三十八个问题，满分是一千六百分，但即使一题不答，你照样可得四百分。在没有任何准备的情况下，一千分的SAT-I成绩大致相当于3.0的GPA成绩。 值得提醒注意的是，如果查询，在许多很好学校的录取标准中，SAT-I的成绩要求并不高。比如，一千一百分的成绩可进密西根大学，一千三百分的成绩即可进入长青藤名校。但实际情况并非如此，这只是最低线的要求，竞争起来，这种成绩便只有垫背的资格了。
毫无疑问，早做针对性的准备对应付SAT-I这种考题设置是非常有效的。目前，为了提高进入名校的竞争力，许多地方都办起了各种名目的补习指导班，商业性的广告上赫然写道：一次补习班至少提高SAT-I成绩100至200分。再往下看是，补习班收费一千美金。
上一章曾说过，在网上读过一篇文章，对教育子女的书在国内十分畅销非常的不理解，理由是美国人从来不这么做。美国书局虽然少有父母介绍如何培养子女进入名校的书，可像ACT、SAT考试的参考书却种类繁多，铺天盖地，每一本书都像砖头般沉重，价格也不菲。难道美国人真的就不在乎进名校读书？恐怕并非是如此，如果真的是不在乎，这些书都卖给谁去？遗憾的是对所有这些信息我们都知道得太晚了，我们知道密西根大学中心校园里有一处SAT-I考试辅导班已是女儿十一年级暑假，他们誓言至少可以提升成绩100分。100分也是十分诱人的数字，假如能从一千五百分提高到一千六百分岂不完美？虽然一千美金的收费标准让人望而却步，可是我们仍然不禁心动。问女儿要不要参加，女儿沉思良久，说，算了吧。她不认为提高一百分的允诺可以兑现，至少从一千五百分向一千六百分迈进的这个台阶是不可相信的。现在回想起来，尽管时间是晚了点，可是那个补习班还是应该参加的，哪怕多得四五十分也能把女儿的成绩提高到一千五百八十分以上。果真如此，她将更具有竞争力，所有学校都将不在话下，那将是多么让人开心的事情！可惜，女儿心痛这一千美金，我们也是如此。致使女儿没能将这宝贵的四五十分拿下。
许多经验告诉我们，对于PSAT和SAT-I考试，准备与否是不同的，早准备和晚准备也是不同的。此外，准备时是自己呆在家里做点习题还是参加强化训练班也是不同的。一句话，花钱和不花钱是不同的。花了钱，不仅能得到良好的训练，而且对孩子也有动力和压力，学习的积极性也不一样。因此，奉劝以后的家长们注意，如真的期望孩子走得高点，千万不能吝惜这点小钱。
最后，SAT考试中还有一种类型需要介绍，叫SAT-II考试，我们又称之为专科考试。 对于SAT-II成绩，一般学校是不作要求的，包括连密西根大学这样的大学也不要SAT-II成绩。但对于长青藤名校来说，SAT-II的成绩则是不可缺少的。麻省理工学院虽不属长青藤名校，其名声和实力已远远超过一般的长青藤名校了。它所录取的学生要求送交三门SAT-II的成绩，一门是数学，一门可在物理、化学或生物学中任选，另一门则可以在英文、历史或写作中任选。 前面曾经述及，由于我们对进入大学的这些要求知之甚少，因此，没有督促女儿早作准备。虽然SAT-II也像SAT-I考试一样，如果成绩不理想可以反复多次参考。但是，女儿直到十二年级的十一月份才仓促上阵。这时离许多大学正常申请的截止期限已近，本来有很大回旋余地的考试变成了背水一战，好坏成败均在一天之内决定。女儿连考数场，成绩却出人意料的满意，除英文写作考了七百八十分之外，其余均为满分。回想起来，这种幸运是不值得提倡的，不打无准备之仗，不打无把握之仗，这是许多军事专家的至理名言，不得不引以为训。再说，美国教育体制好就好在灵活多变，路路相通。不去把握和运用这种灵活多变的教育优势，反而把自己困于穷隅，实是不明智之举。
中国古代有句军事名言，“不打无把握之仗”。当然，把SAT-I和SAT-II比喻成军事打仗似有不妥，但至少是应该早作准备，多应试几场才是上策。我们虽不主张多考滥考，但至少应该考两次以上。就我们所知，许多SAT-I和AT-II的高分都不是一试就能完成，一般而言，在认真的准备下，三次考试应该是适中的选择。
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