美国虽然也有升学考试，但这种考试灵活得很，任何时间都可以参加。只要准备好了就去考，考一次不满意可以反复考，不存在大意失荆州的问题，也不存在考不出真实水平，不会是一锤子定音。美国升学体制对学生的衡量标准是全面的，单就学业而言，也是综合评定，以平时成绩为主。
在这本书里，GPA已反复出现，说来说去，究竟什么是GPA呢？GPA的全称是Grade Point Average，说白了就是平时成绩。美国的中学教育体制与国内完全不同。曾在网上读过一篇文章，批评中国人为什么那么重视子女教育问题，看不惯介绍教育孩子成功经验的书那么畅销。作者的观点是源于在美国的生活感受，他说，走进美国书市根本看不到一本学生或父母介绍自己或孩子怎样考上哈佛、耶鲁的书。我觉得这种观点是有失偏颇的。其一是美国没有这类书并不表明美国的家长们就不重视孩子的升学教育。其二是美国没有此类书并不等于中国不需要这一类的书，根本原因在于体制的不同，体制不同才产生了观念上的差异。国内上大学叫考大学，一锤子买卖，是骡子是马蹓蹓便知。记得第一年恢复高考时，大家刚从混沌中醒来，东西南北尚不辨便仓促上阵。那个考呀，真是天昏地暗。十三届学生压在一起，不算千里挑一也是百里挑一了。我有个同学，本来成绩是很好的，但预考时一个小小的错误便造成了终身遗憾。那年考数学题目并不难，他做得很快，做好后心里很高兴，把握很大，连仔细检查一遍的兴趣都没有。早交卷吧，毕竟事关重大，不免唐突。不交吧又没有耐心，坐在位子上磨磨蹭蹭，东张西望，直到终场前十几分钟才突然发现背面还有整整一半的题目没做。这下子慌了，心神怎么都守不住，本来会做的题目也做不出来，就这样考试没能过关。第二年他招工走了，当了工人，工作是不错，却再也没了考大学的斗志，从此与大学失之交臂。
美国虽然也有升学考试，但这种考试灵活得很，任何时间都可以参加。只要准备好了就去考，考一次不满意可以反复考，不存在大意失荆州的问题，也不存在考不出真实水平，不会是一锤子定音。美国升学体制对学生的衡量标准是全面的，单就学业而言，也是综合评定，以平时成绩为主。因此，GPA成绩在升学考量中占有很大的比例。在GPA的积分标准中，满分是4.0，相当于全A的成绩，然后根据每门课的成绩等级依次递减，大约每降一个等级，比如从A降到B，GPA便减0.2。GPA的成绩记录在案一般是从高中开始(九年级)，因此，高中以前的中小学教育相对宽松得多。九年级之后，GPA成绩开始归入个人档案，这无形中给学生增加了不少压力。GPA说是平时成绩是名符其实的，它由频繁的考试和家庭作业组成。有时，任课老师也可采用一些其他方法来调节。比如说为部队或贫民募捐罐头食品等等。一个罐头代表多少分数由任课老师确定。但这种调节只是微调，主要是调节枯燥乏味的读书气氛，不可以超过一定的幅度。饭间谈论学校中的趣闻，女儿常笑话说，谁、谁、谁又买了多少罐头。我们问她要不要也买一些，以备不时之需。她连连摇头，很生气地说，要捐也不用这种形式，要绝对无偿的奉献！但是，有一天她突然沉不住气了。她对一门功课的成绩没了把握，小声问我们，可不可以买些罐头，以防万一。我们听了，也用同样的话回答她，但却欣然应允。于是，买了二十个罐头，吭哧吭哧地提着上学去了。后来我们问她这些罐头派上了用场吗？她摇着头说，可惜可惜，本指望罐头帮把忙的，但没用上。我们说，本来募捐人人有责，没用上也该捐。她耸耸肩，开了个玩笑。
美国学校的考试特多，大考小考平常考，月月考周周考三天两头考。因此，学生必须时刻绷紧了弦。高中以后，竞争开始激烈，许多功课得A已相当困难，哪还有A+ 的可能？因此，平时的每一次考试都必须重视，考砸一次，下次想把成绩拉回来就不容易了。女儿有个朋友，上进心极强，每次考试都下死劲准备，惟恐有闪失，一个月如此，一年如此，二年、三年还是如此，长期紧张把她考急了，苦着脸说，还不如生在中国呢。我们告诉她国内的中学生们压力更大。她叫着说：“那种辛苦算什么，考一次就完了，不像我们，没完没了的考，没完没了的苦。”我们很理解这个孩子，但也别说在哪儿学习容易，想学习好，在哪儿都不容易！
由于美国高中课程设置没有统一的标准，故在衡量GPA成绩时有不少窍门。首先要说的是课程选择的难易程度。美国高中阶段即采用选课制，必修课如数学、英文、物理、化学、历史等，都设有不同深度的课。一般讲分AP和Non-AP两大类（Advanced Placement,Non-Advanced Placement）。AP课比Non-AP课的难度大得多。实际上，AP课已不同程度地超越了一般中学所要求的知识范围和深度。AP课结束后，经过全国统考，可以把成绩带入大学计算学分，这就是为什么优秀的高中生一入大学就可以直升二年级甚至三年级。
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