有心计有远见的父母是不会等孩子在交往圈子里出了麻烦后才采取措施的，此时多半为时已晚。他们的精明之处在于还没等问题出现就已引导孩子走入它途了。因此，父母们要在孩子交朋友的问题上花时间、花功夫。最好的引导办法是看准一个好的孩子后，父母们之间要增加来往，给孩子们搭桥牵线，创造机会。
在孩子成长过程中，影响成长的因素很多，其中来自三个方面的影响至关重要。一是学校教育，二是家庭熏陶，三是朋友的影响。三者之间孰重孰轻，众说纷纭，难以统一。大部分人认为孩子的成长必须依赖学校的教育。学校的教育起主导作用，这似乎有共识。因此，在国内，从小学到中学，名校的价值和作用被望子成龙的父母们越炒越高，赞助费动辄几千上万，此次回国探亲听说，赫然有超过十万大关的，真让工薪阶层和一般劳动之家望洋兴叹。
实际上，这并非是中国的特色，西方社会早已如此。现在的所谓自费学校就是昔日的贵族学校，费用之贵为一般家庭望而生畏。在美国，买房子非常讲究地理位置，这种位置概念即校区。这是房价一个非常重要的参考指标。同样模型大小质量相同的房子，好坏校区可以差别到几万美金，这就是学校教育重要性的见证。只不过中国刚刚改革开放，许多事情学做起来难免有过度之处。对此，说有共识，其实不然。在美国，家庭教育的重要性比在国内更为突显，原因是两国教师对孩子的责任范围不同。在中国，老师对孩子的管教较严，不仅是要教书，还要育人，故为人师表的教师素质也要求较高。中国还有个传统，就是老师对学生的管教权力之大有时会超越父母。私塾老师能打学生手心就是最好的见证。当然这都已成为历史了，可是这种影响还在，常听说，孩子父母管不住时，就说，交给老师管就好了。也是表明了老师的教育作用之大。
在美国，老师的作用比国内小得多。所谓老师，只是课堂讲授，课后则一概不管。因此，学生顽皮失控，总是打电话给父母，把父母请到学校去管教。刚来美国的朋友，孩子大了，上了高中，自己一是太忙，顾不上管孩子，二是不了解美国的教育行情，总以为在学校有老师教育就行了，一个放心便导致孩子失去了许多机会。比如说对升学至关重要的SAT考试，没有哪个老师会告诉你什么时候准备功课，什么时候报名考试等等。如果孩子老实，社交范围太小，父母又不管，则会贻误大事。须知，美国的老师可不是国内的班主任，吃喝拉撒都管。我们有一位同事，也算是老美国了，对孩子的教育向来不闻不问，及至我们的女儿接到通知书后，她才吓了一跳，忙着打听怎么考SAT，怎么报名申请学校。好在，美国的招生制度与中国不同，失去了高考便要等一年之后。美国有三千多所大学，好的大学读不了可以读差点的大学，差的大学读不了还有社区大学，总不致于没学上。这些信息学校的很多地方都有，问题是你必须走过去取，否则就没人管你。更别指望什么人会把这些信息送到你的手里。
而在美国，家庭教育作用比国内重要得多，有时会令人吃惊，让人难以置信。女儿进入麻省学院后告诉我们，她的同学中有不少人压根就没进过学校读书，他们受的是家庭教育，同样也可以考入麻省。
我早就知道美国的许多基督徒家庭是不送孩子入学的，可这种家庭教育的效果我却一直怀疑，没想到会有这么高的水平，直到女儿说起了才对家庭教育的看法有所改变。家庭和学校的教育作用虽然都很重要，但我觉得，在美国，尤其是华人子弟，朋友小圈子里的相互影响却不容忽视。
学校管理松散，父母或忙，或不懂美国教育体制，这就造成了特殊环境和土壤。此时，同学朋友之间的相互攀比、相互传递信息、相互仿效，其影响力远远超过学校和家庭的教育作用。因此，期望培养孩子成才的父母们，一定要睁大眼睛瞅着孩子活动的小圈子，关注孩子都交了什么样的朋友，此点十分重要！
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