在培养孩子远大志向时应注意避免两种倾向，一是不切实际地想入非非，把幻想当成理想，不着边际的志向只能引导孩子走向浮躁，继而转向幻想泡沫破灭后的自暴自弃。另外一种倾向是要防止孩子养成孤高自傲、惟我独尊的不良习惯和性格。盲目自大，不可一世，到头来不仅自己不能成功，还会给家庭带来苦恼，给社会增添麻烦。
在竞争社会里，培养竞争意识的重要性是不言而喻的。尤其是在美国，想成就一番事业，没有强烈的竞争意识是根本不可能的。在孩子的培养教育上，竞争意识的培养同样重要。上述美国教育体制的两大特点，其中之一就是竞争激烈，且越往高读竞争越激烈。要适应这种环境，就必须增强孩子们的竞争观念。从另一个角度看竞争，就是竞争者必须在竞争过程中保持一种昂扬的精神状态。对于孩子来说，保持这种精神面貌尤其可贵。因此，在我看来，竞争的过程比结果更为重要。只要参与竞争，孩子努力了，不管结果如何，都是值得欣慰的。我常宣传这种观念，即每个人的资质天份各不相同，不可能要求一种结果。作为父母来说，刻意培养、小心呵护孩子的竞争意识尤其重要，但是，只要孩子努力了，就不必去刻意追求结果。不管结果好坏，孩子要能接受，父母尤其要能接受。我的观点向来都是：只要努力去做了，不管成就多大，此生都无悔！
有些朋友不能同意我这种看法，他们是把事情颠倒过来看，说完美的追求是只论结果而不问过程，只要结果是好的，不管手段如何。这种观点应用在其他任何方面都无可辩驳，惟独用在孩子的教育上不妥。孩子教育是一个极其复杂，极易失控的过程，因此，换一种坦然宽松的心态处之，可以避免许多不幸。这就是本人大力宣传这种观点的原因。持有这种心态，无论结果怎样，父母和孩子都应该高兴。
说了半天，到底竞争意识是一种什么东西呢？究竟该怎样去理解竞争意识？我们认为，竞争意识大体包括以下几个内容：首先，竞争意识应是一种积极的进取心，是一种锐气，是一种不争第一誓不罢休的倔强。这种进取心是孩子能够成功的基本保证。我们的女儿考上耶鲁、麻省之后，许多朋友都曾讨教过教育子女的经验，都为自己的孩子不知道下劲念书而忧愁。为什么不知道下劲念书呢？就是因为心里没有目标，就是因为没有竞争的锐气。我在前面说过，美国中小学的教育环境比较宽松，孩子的压力不大，但这一阶段培养孩子两个习惯至关重要，其一是坐得下来，我在前一节里已经述及。其次就是要培养孩子追求上进的一股锐气。有了这两条，父母即可高枕无忧了。当孩子进入十年级之后，功课紧了，竞争强了，孩子自然就能适应这种压力。否则，没有这种心理训练和准备，功课一旦压下来，孩子顶不住，学习便同逆水行舟，不进则退，甚至导致破罐子破摔，自暴自弃。我们女儿是在国内读完小学五年级的。当时通过各种关系进的是一所市属重点小学，学校名声大，后门多，生员爆满，一班六十四名新生。女儿上学早，五岁半便背起了书包。记得第一次期中考试，女儿得了一门满分，一门九十九分，但名次排下来却是二十几名。本来这种成绩已无可指责抱怨。记得我们小时候读书，有个八九十分就不错了，哪得过这种成绩，比起女儿，我已经差得太多，还有什么话好讲？可是，尽管这种成绩不错，我却仍然十分担心，原因就是这二十几名的排名，假如女儿甘心自满，不再发奋图强，非争第一不可，却是如何是好？好在这种局面很快改观，二年级之后，尤其是有了作文课之后，双百分拿不到了，排头的成绩纷纷往下掉，女儿的成绩却掉得少，相形之下才冒出了尖尖角。
我特别在意的就是这似露非露的尖角，养成了女儿可贵的不服输的劲头。来到美国之后，凭着这股劲头，她又用最快的速度过了英文关，之后，一路走来，别人能做的，她能做，别人做不到的，她还要做。学钢琴时，她已经过了十三岁，老师不想收她，说她已经过了学琴的最佳年龄。可她硬是不服气，不仅争取到了这个机会，而且学得非常出色，就连高中阶段最紧张的十一年级，她每天还至少抽出一个小时练琴，不仅没有影响学习成绩，还一鼓作气地考下了钢琴十级证书。
说到这里，我们应该感到惭愧。在朋友们的眼里，女儿之所以取得这样的成绩一定是得益于我们的辅导帮助，实际上，我们对女儿的具体帮助很少，也插不上手，要说有帮助的话也是在教她怎样做人的方面。我觉得，值得在此与朋友们分享的，就是女儿那种倔强的不服输的劲头。我至今认为这是非常宝贵的经验。想让自己孩子成功的父母们千万要注意努力培养小心呵护孩子们的积极进取精神，千万不可磨光了孩子初生之犊的锐气。
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