我曾同一个朋友发生过争论。他把美国人富于独创精神的原因归功于自由开放的富有启发鼓励式的教育方式，而中国人的保守则是来源于封建家长式的强制和死记硬背的教学方法。我立刻反驳他说，必要的死记硬背决不会扼杀创造性的思维。
与欧洲人贵族阶级的绅士风范相比，中国人也有自己传统的形象教育规范。俗语“站有站相、坐有坐相”，雅称“立如松、坐如钟、行如风”是也。如今，这种贵族式的个人行为举止的规范早已过时，成了老古董，世界正流行于民主、自由、宽松、舒适的时尚之中。但是，任何事都不宜从一个极端走向另一个极端。在孩子教育的问题上，培养孩子养成良好的生活习惯、学习习惯和良好的职业素质训练都是非常重要的。
先说良好的学习习惯。我不知道现在的国内情况。在美国，小学初中的学习环境非常宽松，基本没有什么压力。常与朋友们讨论孩子的问题，许多朋友都发愁在孩子教育问题上不知该做些什么。细问才知，原来孩子们在学校里的成绩已经相当好了，一色的Ａ。我听了总是笑，说你们都是闲操心，一色的Ａ就好了，还担什么心？ 都是Ａ就真的好吗？熟知美国中小学教育的朋友们都心知肚明，以鼓励为主的美国中小学教育中的“Ａ”，确实是算不了什么。尽管如此，一般而言，对于小康之想的家庭教育，这已足了。孩子能够保持全Ａ，进入高中之后，即使成绩下降，得个全Ｂ，然后，再凭此进入中等或稍偏上一点的大学，毕业后再努力努力，谋个好点的职业或拿个博士学位，进入一般公司就职，工薪就已走入美国中产阶级了。这一条无需生死相搏艰苦跋涉之路，轻轻松松，明明白白，还欲何求？
但是，对于想造就孩子成为一代英才的父母们来说，这种要求是远远不够的。美国的教育体系有两个最显著的特点，一是包容万千，二是越走越深。包容万千是指这种教育体制中对极好和极差的学生都能兼顾。换句话说，则是同一届学生，同一个学校毕业出来的学生，好的像好的，差的像差的，两极分化十分明显。对那些高中毕业后连加减乘除都算不清楚，以打工挣口饭吃，甚至不惜去吃政府救济而悠闲自得的一族来说，他们也能神气活现地穿上学位衣帽从校长手里接过一纸文凭。我们有位同事，整天忙着挣钱，对于孩子的教育根本没花过任何心思。当然，我们不能指责这种父母的想法做法不对，至少，美国的环境会给孩子提供足够多的机会，何况，树大自直，孩子自发努力成才的也屡见不鲜。她十分吃惊我们的孩子怎么会有那么多的作业那么重的负担？她很骄傲地对我们说，她从不管教孩子，也从来不管孩子做过什么作业，可是成绩却还不错，大多是Ａ。 我们听了也觉奇怪，猜想她的孩子一定聪明过人，否则，哪能轻松得Ａ。后来才知道，美国高中阶段功课设置分不同的级别和档次，同一门课，选最高档次和最低档次，其难易程度相差十万八千里。同事的孩子选最低档次的课程，每天背着大书包跟着一群无忧无虑无所事事的学生，日子自然轻松成绩也不差。
但是，正是这种教育体制，却又通过众多的辅助设置和不同级别的课程设置，为最有天资且又勤奋好学的学生提供了无限发展的天地。不怕你聪明，也不怕你勤奋，这种体制像巨大的海绵，像干涸的沙漠吸吮你的才志和勤奋的清泉，不遗点滴，是谓包容万象。
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