一位相知甚深的朋友告诉我：“别瞎操那么多心了，强把自己的意志加给孩子，如果孩子一生顺利还好，稍有坎坷，她会怪你一辈子的！”
究竟读哪一所大学呢？在我们，这也颇费了一番心思。申请学校的过程是学校挑选你，而一旦被录取后，则是你倒过来挑选学校了。这一过程虽费周折，但做起来却是愉快的，心里感到特别充实和满足。康乃尔是首先剔除的对象。倒不是因为李登辉坏了康乃尔的形象，而是由于康乃尔的排名位置所决定的。应该说康乃尔也是十分不错的大学了，可是她既不如耶鲁、麻省有名，又没有密西根大学州内居民的优惠，忍痛割爱也就顾不得了。后宫佳丽三千，再美也难免失宠！
如前所述，密西根大学曾是我们首选的大学。为了让女儿接受这一选择，我们在女儿身上曾下了不少的功夫，耗费了不少的精力。功到渠成，渠成水至，至少女儿已在口头上承认和接受了密大。谁知，录取通知发放之后，情势便急转直下。名校效应首先在女儿心里掀起了波澜。头一个礼拜，只要一提起这件事，女儿的眼睛就放光，脸上总是泛着红晕。她处于一种难以抑制的兴奋状态中，这种时候是很难坐下来讨论问题的。私下里，我和太太商量，要不要放弃原先的打算？密大不仅有吸引人的龙头专业，不仅是能省钱，而且还能够让女儿生活在眼皮底下，瞅其形，闻其声，嗅其味，感其心。十七年来，她未曾离开过父母一步，这一走，天高地远；这一走，再进家门就变成了客人，永远不会是今天的女儿了。太太比我理智，说：“别急，冷处理更好，还有一段时间考虑呢。”自己考虑问题，总是走不出已设定了的圈子，最好的办法还是同朋友们讨论讨论。讨论结果，几乎所有的朋友都异口同声地说：“犹豫什么？讨论什么？想都不用想，能上哈佛就上哈佛，能上耶鲁就上耶鲁，能上麻省就上麻省。密大和哈佛究竟是属于不同的档次，不同的台阶。登高一层就是一层意境，就是不同的视野，欲穷千里目，更上一层楼嘛！”还有一位朋友不可理解我在孩子教育问题上还考虑钱的因素，她几乎用吵架的口气对我说：“别说你现在并非没有钱，真的没有，砸锅卖铁也要让孩子去上最好的学校！何况这是美国，贷款去，花得着你的钱吗？”老实说，我们并非是利欲熏心的父母，但钱确实是我们考虑问题的重要因素之一。如果一定要把教育当作是投资的话，那么，教育投资就和其他任何投资一样，讲究的是经济效益，也就是要以最小的投资去获得最大的利润。归结到教育上，这种利润当然不是指父母们要求子女的回报，而是孩子所受的教育程度、学业成就等等。我的观点是在竞争延后的今天，大学教育对孩子们来说已远远不够了，大学以后的教育才能体现出竞争，而美国的研究生教育已不再需要父母的经济资助了。比如说，同样是麻省理工学院的研究生毕业，谁还在乎你是从哪个大学考进来的？如果最后结果一样，对于我们来说，密西根大学不正体现了最大的经济效益了吗？密西根大学岂不正是价廉物美的选择？我的这些观点是根深蒂固的，并非朋友们一句两句骂所能转变了的。
朋友之一是我们这一代学人中的佼佼者，未届不惑之年已做成密西根大学的正教授了。他用惯常的科学研究思维方式为我们描绘了就读密西根大学机械工程学院与麻省理工学院工程系之间的区别。他径直走到写字板前给我们画了一幅草图，我们问他如何解读。他说，就学生的素质和前途来说，两校最优秀学生之间并没有什么差别，差别仅仅是在中下等学生之间。对于麻省而言，再差的学生也坏不到哪儿去，而密西根大学的差生就不能同麻省的差生同日而语了。听他如此解释，再看图表，仔细一琢磨，可不就是这么一回事。他真是言简意赅，使人一目了然。可问题是，你对自己孩子的估计判断准不准呢？如果孩子在密大可以读到尖子水平，实际上中上水平也可以，那么，我们上述的有关孩子教育投资的经济学理论就能够成立，因为在大学后教育中，密西根大学的优等生已不比任何名牌学校的学生差了。但如果孩子在大学竞争中就惨遭淘汰，那么，麻省无疑应该是首选，因为道理很简单：麻省的学生再差也差不到哪儿去！而密大的差生就很难说了。这种比较和说明确实理清了混乱的思维，可最后的决定还是难下。对于自己的孩子究竟有多少信心呢？今天好能不能代表明天也好？你敢在孩子的前途问题上冒险吗？
对于这种科学研究式的分析方法，我是非常赞同的，而且心里也早已有了接受这种观念的基础，因此，十分欣赏这位朋友分析得透彻。可是另外一位朋友听了却嗤之以鼻。他完全从另外一个角度否定了这种分析的结果。他露出十分惊讶的神态对我说：“真想象不出你们怎么会这样来思考问题，一群书呆子！一定是做学问把脑袋做傻了。想想看，事情再明白不过了，哈佛就是哈佛，麻省就是麻省，怎么会同密西根大学一样呢？一样的话，花那么多钱，谁还去上哈佛、耶鲁和麻省？哈佛耶鲁还会有什么竞争？你睁开眼睛看看，别说上哈佛、耶鲁的人是何等聪明，就是我们这些糟糠之货，哪个傻哪个楞。告诉你们吧，这些大学不仅是学术水平的问题，而且是社会影响的问题。哈佛、耶鲁、麻省出来的都是什么人？不是诺贝尔奖金获得者，就是总统、部长什么的，再不济的也得是个世界顶级的名教授。记住，上哈佛、耶鲁是花钱买个会员证，证明你是从此要踏入美国主流社会的上层，从此就有了主流上层社会的关系网。二十年、三十年之后，即使你的孩子没有大出息，他们也可以自豪地说：某某总统，某某名流，曾是他们的同校同学。听听，这是什么滋味，什么享受？你说，这可能和密大是一样吗？”
一席话说得我哑口无言。
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