但是，就在私人事业蓬勃兴起的时候，宋嘉树加入了当时上海最有势力的秘密会社红帮，成为了其中一员，并且，开始了从传教士到商人，再到反满革命者的过渡。
宋嘉树在踌躇满志地经营着生意的时候，他遇见了一个人，并因此改变了他后半辈子的人生轨迹。
这个人不仅使他成为革命者和逃亡者，并因为婚姻纽带使他们紧紧地联系在一起。他，就是孙文--中国革命的先行者孙中山。
这是在1894年一个星期日，上海公共租界的卫理公会教堂。
宋嘉树经人介绍第一次见到这位个头不高、修着整齐胡须的同龄人。两人一见之下，交谈十分投机。他们两人有许多相似之处，都是同一年的生辰，又都是广东人，讲同一种方言；两人都讲一口流利的英语，都是在国外接受的教育；两人都是潮州帮秘密会社"三合会"的成员；他们都是基督教徒，但更重要的一点，两人都有着宏大的抱负，敢于向一切陋习挑战。
这次，孙中山是决定专门去天津求见李鸿章。1894年初，他写了《上李鸿章书》，毛遂自荐，希望李鸿章启用自己进行社会改革，救中华民族于危亡之际。途经上海与宋嘉树相识后，就住在宋家了。
宋嘉树对孙中山的天津之行并不抱很大希望，但是，他尽力促成此事。他把当时势力很大的买办郑观应和著名的政治家王韬介绍给了孙中山，王韬为孙中山写了一封引荐书，介绍他去找李鸿章门下的一个幕僚，孙中山就凭此信踏上了北上的旅程。
结果，孙中山去天津白白等了许多天，李鸿章也不愿见这个"无名小卒"，孙中山的自荐书并未得到李鸿章的赏识。孙中山只好又来到上海，又住在宋嘉树的家中了。
不久，宋嘉树设法把孙中山的《上李鸿章书》，作为一篇论改革的文章发表在林乐知办的《新教会报》上。
这是孙中山的观点首次公之于众。
上书请求改良的行动遭到拒绝后，在宋嘉树的印刷馆里，孙、宋两人经过长时间的讨论，逐渐认识到：社会改革绝无成功希望，应该按照秘密社团的样子组织一个新的政治运动，以进行革命。这样，孙中山义无反顾地走上武装反满的道路。
结识孙中山以后，宋嘉树不断给孙中山提供许多帮助。他不仅留孙中山在家中寄住，而且提供书房，召开各种秘密会议。无论孙中山到哪里去活动，宋嘉树都十分密切地关注他的行踪，并从自己的腰包中掏钱支付各种费用。
1894年11月，孙中山在檀香山成立中国第一个资产阶级革命团体--兴中会。之后，立即回国，开始策划一次武装起义。
1894年12月，孙中山领导革命党在广州发动了第一次反满武装起义，遭到清朝政府的残酷镇压，许多革命者被杀害。孙中山从此被迫流亡国外长达16年，在海外领导着革命。在这期间，孙中山主要依靠着宋嘉树及一些华侨的接济。
1905年，孙中山看到国内各资产阶级革命小团体活动分散，还不足以领导全国范围的革命，决定召集国内的光复会、华兴会等与兴中会联合成立一个统一的资产阶级革命政党--同盟会。7月，各路人马汇集日本，商讨同盟会成立事宜。这时，已经信仰孙中山革命理论的宋嘉树也离开上海，乘船到了日本，继续支持和帮助孙中山进行革命活动。8月，同盟会正式成立，鲜明地打出了"驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权"的革命招牌，将资产阶级革命推向了一个新阶段。宋嘉树成为最早加入同盟会的会员之一。
在第一次广州武装起义失败后，宋嘉树便与孙中山的革命事业紧密地联系在一起。但是，他并不是挥舞着刀枪去冲锋陷阵的勇士，也不是拿起笔做刀枪讨伐清王朝、讴歌革命的思想家，他对孙中山革命事业的帮助就在于他是一个"革命的理财人"。
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