在美龄出生后，倪桂珍从一个精力充沛的少妇变成一位笃信宗教的贵妇人，由纵情欢乐变得严肃庄重，孩子们的个性也明显地现出她的这种变化。头四个子女性情活泼，顽皮，精力充沛，富有创造精神。后两个儿子子良和子安则性情温顺，谨小慎微。
宋嘉树结婚以后，马上就肩负起了养家糊口的职责，他继续做着传教士的工作。虽然家庭生活使他的心思稳定了一些，但是，这并不能压抑他那不安分的天性，他依然以高涨的活力披荆斩棘地开拓着自己的生活道路。
回国传教数年后，或许是他意识到基督并不可能把福音送给中国的芸芸众生，或许是对林乐知的不满。他对自己传教士的事业发生了怀疑。微薄的薪金不足以养家等因素，使宋嘉树渐渐地偏离传教士的职责，将目光投向别的领域。
1890年，倪桂珍生下了他们的第一个孩子，宋嘉树深感家庭经济拮据，所以想方设法找些事做来赚钱。两年后，在宋庆龄出世时，宋嘉树在经济上已经渡过难关，出现了转机。他用妻子的嫁妆，加上两位在官府中做事的姻兄们的帮助，新买了几部印刷机，并在法租界山东路买下了一幢旧房子办起了印刷厂--华美书馆。
他利用在教会工作的便利条件，很快找到了替美国圣经会印中文版《圣经》，为卫理公会印小册子和为其他传教机构印赞美诗集的业务，这使他的印书馆很快就启动起来。利用当地产的便宜纸张、硬纸板封皮和廉价的中国排字印刷工人的日夜忙碌，宋嘉树的生意很快就火了起来。
随着印刷业务的日益扩大，宋嘉树把大部分精力投入到经商中去，而传教几乎成了兼职。1891年春，他完全辞去了南方卫理公会中国布道团的工作。
在美国，一直对宋嘉树抱有极大希望的宗教人士们的反应异常恼怒，消息传遍各地。对此，宋嘉树专门写了一封信寄给《基督教倡导报》，阐述自己的所思所想，然后，不卑不亢地离开了布道团，去开创他的出版事业。
这时，正是19世纪末中国掀起西学高潮之际，需要翻译、印制大量的西方书籍，以适应即将来临的维新运动的需要。因此，宋嘉树抓住了这个机遇，一下子发了财，并使他踏入了上海的商界。
由于正在起步的中国民族资本业亟须一批能够在东西方两种文化之间周旋奔走的人物，进入商界后，宋嘉树利用他熟悉西方国情、操一口流利的英语的优势，很快充当起了东西方之间的经纪人。
在经营自己出版业的同时，宋嘉树又被赫赫有名的付丰家族高薪聘请去当一家面粉厂的经理，这家面粉厂后来发展成亚洲最大的面粉厂之一，供应从日本到印度尼西亚的一大片市场。同时，他是付家各工厂的英语总经理，而且以后终生都担任这一薪金极其丰厚的职位。
宋嘉树在美国的恩人卡尔十分赞同他的经商选择，并且像以往资助他上学一样尽力帮助他做生意。卡尔在美国拥有百万美元的碾米工厂，在他的帮助下，宋嘉树成为中国最早从事进口重型工业机器的人之一。
在那个时代，许多买办都发财致富了，宋嘉树也不例外。他讲着一口流利的英语，又熟悉西方的宗教事物，在谈话中他常引用《圣经》，特别是他那浓重的美国南方口语，使美国人感到极为亲切，只要一开口便使人疑虑顿消。在上海，当时一个重要的交际场所是在教堂，因为各界人士都在这里聚会，特别是外国商人，经常光顾那里。人们在那里交谈、做生意，查理则利用自己的双重身份成为引人注目的人物--既是公共租界内一座教堂的杰出牧师，又是上海滩的大实业家。只用了几年的时间，查理就成为一个小有名气的人物，西方人不再把他看做一个让人瞧不起的"本地传教士"，而中国人也津津乐道着这个飞黄腾达的人物。
|
