但是，这时候，在遥远的异国长大的宋嘉树回到了祖国，倒反而孤独无朋，非常寂寞。
有一天，宋嘉树在街上散步，突然遇到了一个人，并且彼此都立刻认出了对方，这个人就是宋嘉树在波士顿店铺卖茶时结识的中国学生牛尚周。
两人见面之后十分亲热，牛尚周听完宋嘉树的诉苦，十分同情，当即提出了一个简单的解决办法--结婚，成家立业，娶妻生子。牛尚周自告奋勇为他做媒，并且要把自己心目中最完美的女子--他19岁的妻妹介绍给他，答应设法促成这门亲事。
这位姑娘名叫倪桂珍，她出生在中国最古老、最卓越的家庭，倪氏是明朝宰相徐光训的嫡系后裔。这个家庭早在1601年在先驱传教士利玛窦的帮助下就皈依了天主教，是中国最早信奉基督的家庭之一。倪桂珍的父母都是虔诚的圣公会教徒，父亲是一个教师。倪桂珍姐妹3人，她的两个姐姐从小缠足，成了有着"三寸金莲"的中国古典美人。倪桂珍从小也随母亲缠足，但是反应不好，自从缠足后就总是发烧，最后父母只好作罢，这样桂珍就得以保持天足，成了一个地道的大脚女人。
在这个时代，女人脚越小越美，大脚女人是没人敢娶。但是，倪桂珍自幼聪颖好学，5岁时，就开始学习汉字，练书法，读经书；8岁时，上了布里奇曼女子学校；14岁时，因学习成绩优异被送进上海西门的佩文女子中学；17岁时，中学毕业。她数学成绩很好，还会弹钢琴。
虽然倪桂珍没有出国上学，但是，她却获得了一般女孩子不敢想像的西式教育。虽然她才学出众，也算是个才女，她的那双大脚却使许多中国绅士望而止步。
牛尚周从波士顿回国后，娶了倪桂珍的大姐，举行了文明时尚的婚礼，之后，与牛尚周一起留学回来的温秉忠娶了二姐。现在，牛、温两人开始热心地撮合这位小妹与宋嘉树的婚事了。
一个星期日，牛尚周和温秉忠邀宋嘉树一起去教堂，祈祷是假，见倪小姐是真。这时，倪桂珍正在教堂唱诗班唱赞美诗。在神圣肃穆的教堂相亲，使年轻的宋嘉树感到一种神圣的激动。
终于，他见到了这位使人耳目一新的女人。她脸颊丰满，有一双温柔的眼睛，光滑乌黑的头发向后梳去，留着齐眉的刘海，头上插了一串细小的珍珠，周身上下流露出一种娴雅与端庄的气质与风度。
宋嘉树一眼便看上了这位姑娘。这时宋嘉树21岁，桂珍19岁，年龄也很相配。不久，经人介绍，宋嘉树拜见了倪桂珍的父母，两位老人对他感到满意。
1887年仲夏，这对年轻人举行了婚礼。传教士克拉伦斯·里德主持了仪式，并举行了一场传统的上海式的家宴。
婚后，宋嘉树把新娘带到昆山，小俩口生活甜甜美美，只是菲薄的薪金使他们常常有入不敷出的困窘。幸亏新娘的陪嫁丰厚，才弥补了生活的不足。
在1889年至1907年间，宋嘉树和倪桂珍生了3儿3女6个孩子。老大蔼龄。为了纪念恩人卡尔将军的夫人南希·卡尔，宋嘉树给蔼龄同时取了英语的教名南希；老二庆龄，英语教名是罗莎蒙德，是为了纪念里考德牧师的女儿罗莎德·里考德；老三子文，洗礼时被命名为保罗；老四美龄，老五子良，老六子安。
在这个家中，父亲、母亲分别担任不同的教育职责，宋嘉树随和开朗，对待孩子们十分民主，尊重他们的天性，经常与孩子们嘻嘻哈哈地做游戏。宋夫人则对孩子较为严厉，她每天都按时祈祷，视跳舞和打牌为堕落行为，因此也严禁儿女们沉湎于此类娱乐。
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